朔北的春寒尚未完全褪去，榮軍院的工地上卻已是一派熱火朝天的景象。黃玉卿踩著晨趕來時，看見十幾名老兵正拄著柺杖，幫工匠們搬運木料。領頭的老卒姓張，左在去年北境大戰中被流箭穿，走起路來還微微跛著，卻仍咬牙扛著一松木，額角沁出細的汗珠。
“張老哥，快放下歇歇！”黃玉卿快步上前，手扶住木料，“這活兒有工匠們做，你們安心等著住新房就好。”
張老卒直起腰，黝黑的臉上出憨厚的笑：“夫人，俺們閒著也是閒著。這榮軍院是給俺們老兵蓋的，多搭把手，心裡踏實。”他後的幾名老兵也紛紛附和，有的說要在院裡種些蔬菜，有的說要給護院的年輕小夥講戰場經驗，滿是對未來的期盼。
黃玉卿看著眼前的場景，眼眶微微發熱。昨日還在擔心老兵們因裁軍心生不滿，如今看來，只要真心待他們，他們便願意與朔北共進退。轉頭對邊的管事道：“讓伙房多熬些薑湯，再蒸兩籠包子送來，給大夥暖暖子。”
管事剛應下，遠忽然傳來一陣馬蹄聲。黃玉卿抬頭去，只見錢莊監理周大人帶著兩名隨從，正朝著工地趕來。心中微訝——這位周大人昨日在錢莊還刁難，今日怎麼會突然來榮軍院？
“縣主倒是好興致，不在府中理事，倒來這工地視察。”周監理翻下馬，目掃過忙碌的工匠和老兵，眉頭微挑，“只是不知這榮軍院，花的是朔北的銀子，還是朝廷的撥款？”
黃玉卿早料到他會追問經費，從容答道：“周大人有所不知，這榮軍院的銀子，一半是朔北商隊的盈利，一半是我和將軍的私產。老兵們為朔北流，咱們做晚輩的，總不能讓他們老無所依——這點私產，花在他們上，值。”
說話間，伙房的雜役推著食車過來，熱氣騰騰的包子香氣瀰漫開來。張老卒拿起一個包子，遞到周監理面前：“大人嚐嚐，這是夫人讓做的，皮薄餡大，可香了！俺們這些老兵，以前在京中當兵時，哪能想到老了還有這福氣。”
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