朔北新都的廓在黎明前的墨中浮現，像一頭蟄伏的巨，沉默而威嚴。高聳的夯土城牆浸染著霜氣，城頭箭樓如利齒般刺向尚未褪盡的夜幕。車隊駛近城門時，沉悶的蹄聲驚起了棲息在垛口的寒，撲稜稜的振翅聲劃破了死寂。
“開城門！將軍夫人回府！”護衛統領的喝聲在空曠的城關下回，帶著久別歸來的急切。厚重的榆木門軸發出艱的**，緩緩向開。門，燈火通明，一隊著玄勁裝、臂纏銀環的親兵肅立兩側，為首的正是蕭勁衍留在新都的心腹副將周烈。他大步迎上，盔甲在火把下泛著冷的，臉上卻難掩激：“夫人！將軍！您可算回來了！”
黃玉卿掀開車簾，撲面而來的朔北寒風帶著悉的、乾燥的草木氣息，瞬間驅散了京城積鬱的沉悶。目銳利地掃過周烈後繃計程車兵，以及城門明顯加強的戒備，心頭那弦瞬間繃：“周副將，出了何事？為何城防如此森嚴？”
周烈臉上的激凝固，代之以凝重，他快步跟上蕭勁衍的馬車，低聲音，語速飛快：“將軍，夫人，出大事了！就在您離京後第三日，‘裕號’運往北境邊軍營寨的第三批‘朔北燒刀子’，在離此不足百里的黑風口被劫！押運的二十名兄弟，全……全沒了！”
“什麼？！”蕭勁衍猛地掀開車簾，寒風灌，吹得他墨髮飛揚，一雙眸在火把映照下銳利如鷹隼，瞬間鎖住周烈，“黑風口？那是通往北境的咽要道！誰敢在朔北地界劫我軍資？可有活口？”
“一個不留！”周烈的聲音帶著悲憤和一不易察覺的寒意，“現場慘烈，兄弟們死狀極慘，像是……像是被野撕咬，但傷口邊緣又有利痕跡，極其怪異！更詭異的是，整整三百桶‘燒刀子’，一桶不剩，全被搬走了！”
黃玉卿的心猛地一沉。黑風口……烈酒被劫……腦海中瞬間閃過京城驛站外，那個校尉提及的“沙狼”，以及蕭勁衍在輿圖上圈出的、與黑風口毗鄰的荒原地帶。一個可怕的念頭悄然滋生。強下心頭的驚濤駭浪，聲音卻異常平穩：“現場可有留下其他線索？比如，劫匪的旗幟、服飾，或者……特殊的氣味？”
周烈苦地搖搖頭：“沒有旗幟，沒有完整，只有一些凌的、不像人也不像普通野的腳印。氣味……現場瀰漫著濃烈的酒氣，還有……一種難以形容的、帶著腥羶的野氣息，像是……狼群經過。”
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