鐵砧堡的廓在初升的朝下，如同一頭蟄伏的鋼鐵巨，猙獰而冰冷。厚重的花崗岩牆被朔北軍連續數日的炮火反覆啃噬，佈滿焦黑的彈痕和猙獰的裂口，卻依舊頑固地矗立著，散發著令人窒息的迫。堡外，是朔北軍挖掘的、如同蛛網般縱橫錯的壕與土壘，泥土被炮火和鮮反覆浸，呈現出一種汙濁的暗紅。空氣中瀰漫著濃得化不開的硝煙、焦糊、腥和泥土的腥氣，每一次呼吸都像吸滾燙的砂礫，灼燒著嚨和肺腑。
蕭明軒伏在一條最前沿的壕裡，冰冷的泥水浸了他半邊的鎧甲。他握著那本染的羅剎筆記，指尖無意識地挲著“冬眠”二字。這個詞像一冰冷的刺，紮在他繃的神經上。昨日黃昏，斥候回報，鐵砧堡羅剎軍的調突然變得異常詭秘，大量士兵在核心區域消失，外圍防卻驟然加強，如同巨收回了致命的爪牙，只留下堅的甲殼。這與筆記中描述的某種“休眠”狀態驚人地相似。是陷阱？還是……真的在“冬眠”？他猛地合上筆記，目投向那沉默的堡壘，心中疑雲翻滾。沒有時間了，總攻的號角即將吹響，無論前方是深淵還是煉獄，他都必須帶領後的兒郎們踏進去。
“明軒！”低的聲音在炮火的間隙傳來。念安貓著腰，迅速到他邊，臉上沾著泥土和硝煙，只有那雙眼睛依舊銳利如鷹，掃視著前方。“左翼三營的坑道工兵回報，他們到了堡牆基座下方，發現一異常堅的岩層，結構……不像天然形，倒像是人工澆築的某種基座。而且，他們挖出的土石裡，混雜著一些從未見過的、暗淡無的金屬碎屑。”
蕭明軒心頭一凜。人工澆築的基座？特殊金屬？這與羅剎國工坊的傳聞呼應。他立刻聯想到黃玉卿反覆強調的“工坊秘”，以及父親那晚意味深長的警告。難道鐵砧堡之下，真的藏著羅剎國在東方最大的秘工坊？那個能鑄造出可怕火的地方？這個念頭讓他脊背發寒。如果真是如此，那麼眼前的堡壘，就不僅僅是一個軍事據點，而是一個必須徹底摧毀的、孕育著更大威脅的巢！
“告訴他們，繼續挖掘，但務必蔽！任何異常，立刻回報！”蕭明軒的聲音因激而微微發，他用力按住念安的肩膀，“還有，把發現金屬碎屑的位置，確標註在圖上！這……可能就是我們要找的‘’！”
念安重重地點頭，眼中同樣燃起灼熱的。迅速將資訊傳遞出去，然後再次將目投向堡壘，指節因用力而發白。那“”若在，此戰的意義便遠超擊潰敵軍，而是關乎朔北未來能否擺技枷鎖的關鍵一搏！
“嗚——嗚——嗚——”
低沉、悠長、彷彿來自遠古巨骨的號角聲，撕裂了戰場短暫的死寂。這是總攻的訊號！
”！——殺“
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