朔北新都的春日，總帶著幾分剛勁的暖意。青石板鋪就的主街上，商旅往來如梭，西域商人的駝鈴聲與中原貨郎的吆喝聲織，酒坊飄出的醇厚酒香混著工坊鍛鐵的鏗鏘，著戰後復甦的蓬生機。可若繞過繁華的正街，拐進南城那片臨時搭建的棚屋區，畫風便驟然沉了下來——三三兩兩穿著褪軍袍的漢子或坐或靠，有的空著半截袖子，有的拄著木杖，破舊的靴底磨得出了麻線，著正街的方向，眼神里藏著幾分不甘與落寞。
“將軍。”隨行的參軍低聲提醒，“這片棚屋住的都是羅剎國一戰裡傷殘的弟兄，朝廷給的卹金上個月就發完了，不人家裡還有老小跑肚，日子確實難。”
蕭明軒勒住馬韁，玄錦袍上繡著的銀線狼圖騰在下泛著冷，可他看向棚屋的目卻了幾分。他翻下馬，腳步放輕，走到一個正用獨臂劈柴的老兵邊。那老兵約莫四十出頭，左臂空的袖管系在腰間，右臂掄起斧頭時，汗珠順著黝黑的臉頰滾落，砸在柴薪上暈開一小片溼痕。
“張大哥。”蕭明軒喚了一聲。
老兵猛地抬頭，看清來人時，慌忙丟下斧頭就要行禮，卻因重心不穩晃了晃。蕭明軒快步扶住他，眉頭微蹙：“不必多禮。你這胳膊是去年守雁門關時被羅剎國的火炮傷的，醫囑說要靜養，怎麼還乾重活？”
張老兵撓了撓頭，黝黑的臉上出幾分窘迫：“將軍恤，可家裡三個娃等著吃飯呢，總不能坐著吃救濟。再說……咱是當兵的，就算了條胳膊，也不能讓人看扁了。”
這話像細針，輕輕紮在蕭明軒心上。他想起祖父蕭老將軍臨終前攥著他的手說的話：“明軒記住，軍心不是靠金銀堆出來的，是靠讓弟兄們知道，就算卸了甲，咱蕭家也不會忘了他們。”彼時他只當是祖父的囑託，如今親眼見著這些曾浴戰的弟兄落得如此境地，才真正懂了這話的分量。
“跟我來。”蕭明軒轉，聲音擲地有聲，“我帶你們去個地方。”
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