殘如，漫過廣平縣的青石板路，將兩側鱗次櫛比的屋舍染上一層昏黃。晚風帶著郊外田埂的溼土氣息，夾雜著街邊酒肆飄來的淡薄酒香，緩緩穿過狹窄的街巷。張希安牽著坐騎的韁繩，額角沁著細的汗珠，後跟著的小遠早已氣吁吁，年人的臉頰被夕映得通紅，額前的碎髮黏在皮上，顯得有些狼狽。此刻天漸暗，沿街的店鋪陸續上了門板，唯有零星幾家客棧還亮著昏黃的燭火，像是黑夜裡睜開的眼睛。張希安抬眼去，不遠一家掛著“悅來客棧”木匾的鋪子映眼簾，匾上的漆已然斑駁，邊緣有些許剝落，卻著幾分古樸的煙火氣。他勒住韁繩，沉聲道：“咱們先吃飯。”
小遠聞言，如蒙大赦般鬆了口氣，連忙點頭：“大人說得是，屬下這肚子早就得咕咕了，再走下去怕是要。”說罷，他麻利地將兩匹駿馬牽到客棧後院的馬廄，給店小二好生照料，又仔細檢查了馬鞍旁的行囊，確認裡面的文書、令牌及防的短刀都完好無損，這才快步回到前廳，趕上已經找好座位的張希安。
客棧的前廳不算寬敞，約莫擺放著七八張方桌，桌面被往來食客磨得油發亮，邊角有些磕的痕跡，卻拭得乾乾淨淨。牆壁是土坯砌的，經年累月下來，牆面斑駁不堪，有些地方還著深褐的水漬，像是歲月留下的印記。幾盞銅製燭臺懸掛在房樑上，燭火搖曳不定，跳躍的火將兩人的影子拉得頎長，投在斑駁的牆壁上，隨著燭火的晃微微扭曲，平添了幾分詭異。
廳稀稀拉拉坐著幾桌客人，大多是行商打扮的旅人，或是本地的閒漢，各自低聲談著，話語間夾雜著天南地北的口音。空氣中瀰漫著飯菜的香氣、淡淡的酒氣，還有一若有若無的煙火味，混合一種獨特的客棧氣息。張希安選了個靠窗的角落坐下，這裡視野開闊，既能看清前廳的靜，又不易被人過多留意。他將上的青布長衫略微整理了一下，袖口沾著的些許塵土落在地上，與地面的青磚融為一。
“小二，”張希安抬手招呼，聲音不大卻帶著幾分威嚴，“來幾個家常小菜，再煮兩碗熱氣騰騰的麵條，多放些蔥花。”
店小二是個約莫十五六歲的年，臉上帶著青的笑容，麻利地應道：“好嘞，客稍等，小菜和麵條這就來！”說罷，他轉快步奔向後廚，腳步聲在空曠的前廳裡顯得格外清晰。
小遠挨著張希安坐下，將隨攜帶的包袱放在腳邊，子微微前傾，低聲音道：“大人，您說這廣平縣的案子，真有傳聞中那麼離奇嗎？這人，說不見就不見了。”他的眼神中帶著幾分好奇，又夾雜著一不易察覺的膽怯。
張希安端起桌上的瓷茶杯，倒了一杯溫水，遞到小遠面前，緩緩道：“耳聽為虛，眼見為實。不過能讓王殿下特意派我們過來，想必案確實不簡單。”他的目平靜，眼神深卻藏著一銳利，彷彿能看穿一切迷霧。
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