易中海捻著山羊鬍，慢悠悠地笑了笑，眼角的皺紋一團，裡頭藏著的算計像浸了油的棉線，明晃晃的。他看向一旁的劉海中，語氣帶著點老謀深算的篤定：“現在顧南管的都是軋鋼廠的大事，什麼月度生產指標、車間技革新，忙得腳不沾地，一天恨不得掰兩天用。只要咱們不去主招惹他，他哪有閒心理會咱們四合院裡這點家長裡短？無非是東家長西家短，吵吵鬧鬧的瑣事罷了。”
劉海中著下上冒出的胡茬子，琢磨了片刻，覺得易中海這話在理。顧南如今是副廠長，大小也是個領導，眼裡瞧著的都是廠裡幾千號人的吃飯問題，確實犯不著跟他們這些老街坊置氣。他往前湊了兩步，刻意低了聲音，像怕被風聽了去：“那你就別賣關子了，說說吧，這全院大會到底要幹什麼？總不能是天兒好，單純湊一塊兒曬太吧？”
易中海往中院的方向飛快瞥了一眼，見那邊沒人注意，聲音得更低了：“老劉啊，外面的況你還不清楚？這陣子院裡的小年輕越來越不把咱們當回事，咱們這幾個大爺的話，有時候還不如個半大孩子管用。就說上次丁建國那事，我說了兩句，他轉頭就頂了回來，這要是擱以前，誰敢？”
他頓了頓，加重了語氣：“這次正好借賈家的事，把全院人聚起來。明面上是為秦淮茹籌錢，顯得咱們恤街坊、有長輩的樣子；暗地裡啊，正好藉著這由頭立立規矩——誰該聽誰的，院裡的大小事誰說了算，都得掰扯清楚。這事之後，就是咱們重新樹威信、漲地位的時候了。”
劉海中眼睛“唰”地亮了，像被點燃的炮仗，瞬間明白了易中海的意思。這哪是為賈家籌錢，分明是藉著機會，讓全院人看看他們三位大爺的號召力，順便敲打敲打那些不服管的刺頭。這可是他最熱衷的事，當即一拍大，聲音都高了半分：“行！就這麼辦！那咱們現在就去找閻埠貴？不過你也知道，我跟他向來不對付，前陣子還為了院門口那棵槐樹的枝丫吵過架——他說我摘了他家晾在枝上的豆角，我說是風吹掉的，到現在還沒掰扯清呢。還是你去跟他說合適，他聽你的。”
易中海擺了擺手，臉上帶著點“大事者不拘小節”的意味：“現在都什麼時候了，還記著那些蒜皮的事？咱們最重要的敵人是誰？是外面那些不把四合院規矩放眼裡的野路子，還有顧南那頭——誰知道他下一步會不會把廠裡的那套規章制度搬到院裡來？到時候咱們這些大爺還有什麼立足之地？”
“孩子吵架似的事早過去了，眼下得先擰一繩，把這院裡的話語權攥在手裡。”
劉海中被說了，像被上了發條的木偶，亦步亦趨地跟著易中海往前院走。到了閻埠貴家門口，易中海敲了半天門，才把正趴在桌上對著賬本算賬的閻埠貴拽了出來。
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