瑤星雲的銀白星塵在廢棄礦站的鏽蝕穹頂外堆半人高的沙丘，風一吹就化作細碎的霧，粘在發黑的合金壁上。高苗的軍靴踩碎表層結凍的星霜，“咔嗒”脆響像咬碎凍的能量棒，靴底的防紋早被礦砂磨平，每一步都要穩住重心才不會打。他使勁裹那件磨出邊的鐵星聯盟工裝，領口暗紅汙漬是三天前海盜混戰濺上的，早已乾發，蹭得脖頸發。懷裡的應急能量棒只剩最後半，明包裝上印著模糊的鐵星徽記，能量指示燈像瀕死的螢火蟲，在昏暗礦站裡跳著垂死的紅，這是他從聯盟潰敗的旗艦殘骸裡出來的，其餘資全在躲避商族巡邏隊時丟了。他往手心哈了口白氣，白霧剛飄到眼前就被星塵吹散，指節凍得發僵，連攥拳頭都要靠指骨發力。
藏在工裝袋的量子通訊突然震，震過磨損的布料傳來，麻得掌心發。高苗慌忙掏出來，掌大的螢幕裂著三道紋，“破鑼稀”三個字在滿屏噪點裡跳，像顆隨時會炸開的毒瘤，卻又是他此刻唯一的救命稻草。訊號源來自星雲邊緣的碎石帶，電流雜音刺得耳發疼，夾雜著隕石撞擊飛船的悶響。他踉蹌著走到礦站唯一還能運轉的訊號增幅旁，那臺鏽跡斑斑的裝置頂端亮著微弱的綠，他用袖口狠狠去表面的星塵與鏽屑，出下面刻著的“礦場淘汰品”字樣。“破鑼稀，別跟我裝死。”他對著通訊低吼，聲音因缺水有些沙啞，“鐵星聯盟完了，但爾星的赤銅礦還在，你這輩子都在搶的‘貨’，我能給你指條明路，連防都標得清清楚楚。”
通訊沉默了三秒，刺耳的電流聲突然炸響，接著是個被星砂磨過似的沙啞嗓音：“高苗？你這條網之魚居然還沒死？”破鑼稀的影像在螢幕上晃得厲害，半邊臉嵌著泛紅的機械義眼，剩下的臉爬滿刀疤，鼻樑還焊著塊金屬補丁。義眼的紅像探照燈，掃過高苗後黑黢黢的廢棄礦道，連牆角堆著的鏽蝕礦車都沒放過。“我憑什麼信你？”他突然冷笑，背景裡傳來鐵鏈拖的聲響，“上次你騙我去搶商族的‘玄鳥貨船’，說船上只有兩個護衛，結果玄甲帶著三支艦隊在隕石帶堵我，若不是我棄了半船貨，現在早暗蝕的點心了。”機械義眼突然定格，紅聚焦在高苗凍得發紅的臉上，“這次再耍花樣，我讓你嚐嚐‘星塵絞殺’的滋味。”
高苗猛地攥拳頭，指甲嵌進掌心老繭，疼得他神一振。他彎腰鑽進礦道碎石堆，拖出一個裹著防水布的戰終端，終端外殼裂了個大口子，出裡面閃爍的線路，是他當臥底時藏在維修工箱裡的。他用凍僵的手指點開加資料夾，三維星圖立刻在昏暗礦站裡投下淡藍影，爾星赤銅礦場的防佈防圖清晰浮現，紅箭頭像毒蛇般直指錨點三公里外的能量補給站。“我在礦場當了三個月臥底維修工，”他刻意低聲音，眼神像礦道深蟄伏的暗蝕，“收把所有防力量都在錨點核心區，那裡有商族的星晶炮支援，闖就是送死。但外圍補給站不一樣，只有兩個巡邏隊班，每天凌晨三點換班時，那老掉牙的‘長城-Ⅲ型’能量屏障會有四十秒緩衝間隙，我過屏障的控制模組，輸三組特定程式碼就能繞開識別，比開自家艙門還容易。”他指尖劃過星圖上的補給站，“裡面的能量核心和赤銅儲備，夠你在黑市換三艘新貨船。”
破鑼稀的機械義眼突然停止轉，紅在佈防圖上反覆掃過，連補給站的通風口位置都沒放過。他後的金屬撞聲越來越響，約能看到幾個戴防毒面的嘍囉正搬運著能量炮炮彈，炮管上的鐵鏽在螢幕反裡格外扎眼。“赤銅礦我要七，”他突然開口，語氣不容置喙，指尖在螢幕上敲了敲補給站的星晶儲備區，“裡面的星晶元件全歸我，那玩意兒現在比赤銅還值錢。”他頓了頓，機械義眼的紅又亮了幾分，“我知道你缺能量和飛船，事之後給你一艘‘沙雀型’小型貨船，再加半個月的應急補給，但你要是再敢耍花樣，我就把你的座標同時發給收和玄甲，讓你驗被人類艦隊和商族星晶炮兩面夾擊的滋味，最後再扔去暗蝕巢，看那些黑手怎麼啃你的骨頭。”
高苗嗤笑一聲，扯掉能量棒的塑膠包裝，“咔嚓”咬下一大口，甜膩的人工香味在舌尖炸開，卻不住胃裡翻湧的空虛，他已經兩天沒正經吃東西了。“。”他快速點開終端裡的換班時間表，螢幕上用紅記號筆圈出的“李銳”“張遠”兩個名字格外醒目，“王銳的防隊都是上過戰場的骨頭，但凌晨三點換班的是剛補過來的新兵，反應慢半拍。我有他們的通訊頻段，行前用干擾掃一遍，保證他們聯絡不上指揮中心。”他突然湊近螢幕，眼神里帶著一狠，“但有個東西你得注意，礦場深有個影族的星塵怪，上次我們的勘探隊進去三個，只出來半。那些泛著藍的支護樁別，裡面全是影族的能量線，一就會驚它。”
破鑼稀的影像突然晃了晃，背景裡的引擎轟鳴聲越來越清晰，像是“鏽號”正在預熱。“影族的事不用你管。”他的語氣裡帶著一不易察覺的貪婪，手從旁邊嘍囉手裡拿過一個暗黑裝置，“我剛從黑市上收了一批‘暗蝕捕’，用提煉過的暗蝕能量做核心，那東西的混沌能量正好能剋制星塵生，扔過去就能讓它暫時癱。”他抬手在螢幕上劃了道弧線，一個閃爍的集合點座標彈了出來，正是碎星谷的舊錨點，那裡是礦場廢棄多年的補給點，沒有任何監控。“三天後的凌晨兩點，在舊錨點匯合。”他的機械義眼紅驟亮，“帶好你的佈防圖和終端，別遲到，我的人沒耐心等廢，遲到一分鐘，我就自己行，你的那份補給，喂暗蝕都不給你。”
