門圖拉斯特的拳頭再次無意識地握: “這直接促了接下來兩千年裡,西方世界與舊日侵蝕力量之間,陷了一種漫長的、看不到盡頭的拉鋸戰與消耗戰的混沌局面。我們失去了一錘定音的終極手段,黑暗勢力也未能徹底傾覆秩序,雙方在山海與破碎的文明廢墟上,反覆爭奪著每一寸土地、每一個靈魂。”
不過,說到此,門圖拉斯特稍微話鋒一轉,語氣帶上了對世俗政權效率的、一種低沉而現實的評價: “而在那漫長的、沒有決定勝利的歲月裡,那些在‘墮落’與‘聖潔’之間搖擺不定、但最終勉強建立起鬆散文明的第三代白人們,確實在西方大陸上構建起了城邦、貴族封地、采邑制式的、高度分散的文明政治結構。”
“然而,” 他毫不客氣地指出,“這種高度自治、極度依賴領主個人能力、威與主觀意願,缺乏強力中央統籌與標準化應急系的政,其管理效率與大規模員能力,在面對層出不窮、花樣百出、且往往超越常人理解範疇的超自然威脅時,實在是捉襟見肘,左支右絀。”
他列舉著威脅來源的“等級”,彷彿在做一個戰簡報: “小的、遊的亞種孽擾;單獨的、從深山老林裡跑出來的強大魔——這些,或許當地有能力的領主,組織起士兵、僱傭一些勇士,還能自行解決。”
“但是,那些盤踞一方、有統一指揮、有巢、有後勤的建制孽軍團;那些以宙斯、奧丁等神話名號行世的、實質是攫取信仰與、迫奴役人類的古希臘/北歐等系的魔神及其直屬眷屬勢力;還有各種組織結構嚴、教義詭譎、手段殘忍、且往往藏極深的大型墮落邪教——比如今晚您所見的‘往復教派’的形態——這些,遠非任何一個鬆散的、部還有各種矛盾的地方貴族領主能夠獨立應對的。”
“因此,” 門圖拉斯特直了因長久講述而略顯疲憊的脊背,眼中重新閃爍起使命與歷經滄桑的堅韌芒,“自建立之初,便直接承接主的使命、擁有超凡力量系、且組織結構相對統一的我們——聖堂武裝,便自然而然地、也是責無旁貸地,承擔起了守護整個西方世界免這些重大、系統超自然威脅侵蝕的核心職責與最終防線。”
“在此期間,雖然也有不開明的貴族、有遠見的君王、甚至某些城邦聯盟,在特定時期、出於信仰、利益或生存力,願意加我們的事業,或至在世俗層面給予我們支援——提供補給與資源、協助偵查與報收集、在其領土範圍配合行,甚至在極端況下聯合發起區域清剿戰役。”
“但是……” 他無奈地、瞭然地搖了搖頭,那是對人與歷史規律的深刻認知,“隨著時間推移,在無盡的戰爭消耗、殘酷的權力更迭、黑暗力量的持續腐蝕,以及……或許是人類本中那易於搖、趨利避害、善於忘傷痛的一面影響下,能夠從黑暗時代一直堅持至今,依舊堅定地、無條件地與我們站在一起,視對抗舊日為最高優先順序的世俗勢力,已經是麟角,甚至可以說……近乎絕跡了。”
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