陳家小院裡，生活的節奏因長子的離開，悄然發生著變化，而這變化的核心，便是十三歲的秀荷。
頭遍，王桂花還在炕上迷瞪，就聽見外間已有窸窣的響。披起，推開房門，便見兒秀荷已經拿著那把比還高些的掃帚，在認真地清掃院子了。掃帚劃過地面的沙沙聲，在寂靜的晨裡顯得格外清晰。
“咋起這麼早？”王桂花有些心疼，“多睡會兒，這些活兒娘來就行。”
秀荷抬起頭，笑了笑：“娘，我醒了就睡不著了。您再去歇會兒，早飯我來做。”的聲音還帶著的清脆，語氣裡卻多了份不容置疑的沉穩。
王桂花看著兒單薄卻直的背影，心裡頭那說不清是欣還是酸的緒又湧了上來。沒再堅持，轉去灶房生火，卻發現灶膛裡的灰已經掏乾淨，新柴也架好了，水缸裡的水更是滿的。這一切，顯然都是秀荷在起床前就默默做好的。
餵的時候，秀荷不像以前那樣把食一腦倒進去完事。抓一把穀糠，細細地撒開，眼睛盯著那幾只母，裡低聲唸叨：“就你搶得最兇……慢點吃，都有份。”那隻最的老母試圖霸佔食槽，被用手輕輕撥開。“吃吧吃吧，吃完記得多下幾個蛋。”這些活計，做得越來越順手，也越來越有章法。
早飯是較稀的小米粥和窩窩頭，還有一碟切的醃鹹菜。
陳滿倉默默喝著粥，窩窩頭就著鹹菜，雖然沒說話，但那舒展的眉頭顯示著他對此的滿意。小兒秀蘭則嘰嘰喳喳：“姐你啥時候起的啊？我這幾天醒了都不見你！”
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