“報——！”
一聲急促卻依舊保持著軍紀規整的通報聲自堂外響起，打斷了眾人的思緒。一名頂盔貫甲的親兵步履生風，快步，在堂中單膝跪地，抱拳行禮，聲音清晰洪亮：
“啟稟殿下、元帥！大營轅門之外，聚集了數百鄉民，人數仍在增加！為首者是本鎮致仕的蘇翰林蘇老先生、劉舉人、趙員外等幾位德高重的鄉賢。他們言道，有萬民請願書一封，代表黑水河下游數縣百姓，懇請殿下垂閱！祈朝廷所修水渠，能惠及沿河民田，救萬千百姓於旱魃之苦！”
這一聲通報，讓原本激昂的議事堂瞬間陷了寂靜。眾員將領神驟變，面面相覷。驚訝、疑慮、擔憂、思索……種種緒在眾人臉上飛快閃過。有人驚訝於這些鄉野之民竟敢聚眾直叩邊軍帥府；有人擔憂此事會橫生枝節，干擾剛剛定下的修渠大計；更有人將探尋的目，悄悄投向了沙盤主位上面沉靜的皇長孫，以及他旁不如山的老元帥。
楊老元帥雪白的眉幾不可察地了一下，與側的江淮換了一個極其短暫的眼神。
江淮神不變，他沉穩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威儀：“呈上來。”
“是！”親兵起，雙手恭敬地捧著一卷厚厚的文書。那文書以尋常的青布帛包裹，看起來並無甚出奇，但當江淮手接過時，手臂卻微微向下一沉——那並非完全是紙張的重量，更是那布帛之下，百上千個鮮紅指印所凝聚的、沉甸甸的民心與期盼所帶來的心理重量。他作舒緩而鄭重地解開繫繩，將請願書緩緩展開。
江淮將那捲承載著萬千民意的請願書鄭重握在手中，目與楊老元帥再次匯，無需言語，已然明瞭彼此心意。
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