秦教授戴著防靜電手套，用微型金剛石鑽沿石灰岩結核的微晶間隙緩慢打孔——隨著鑽桿深，一塊含盤龍類頜骨的結核被完整取出，清理掉表面岩屑後，3億年前的轉型生痕跡清晰顯現：盤龍類頜骨長約5釐米，前端有2顆尖銳門齒（用於撕咬），兩側各有1顆壯犬齒（用於捕食），後部殘留臼齒雛形（用於研磨），齒列分化明顯（是似哺爬行的核心特徵，區別於傳統爬行的同型齒）；頜骨旁的另一塊結核中，小型昆蟲化石完整：翅展僅9釐米，翅脈簡化（比馬平組巨型蜻蜓40%支脈，減能量消耗）；植角質層痕跡厚達0.05毫米（是馬平組植的2倍，證明其靠增厚角質層鎖水，適應低氧乾旱環境）；更關鍵的是，灰巖中氧含量檢測為24.8%，碳同位素δ13C穩定在-3.2‰，證明高氧環境已結束，生態系統進“低氧適應期”。“是完整的生命轉型證據群！”秦教授激得聲音發，“3億年前，二疊紀早期的陸生生命已經‘完關鍵轉型’——似哺爬行靠異齒分化拓展食，昆蟲靠小型化降低能量需求，植靠角質層增厚適應環境，這是‘從石炭紀巔峰向二疊紀穩健生態’過渡的核心標誌！沒有這次轉型，哺的祖先就不會演化出雜食能力，後續二疊紀中期的爬行多樣化也無從談起！”
林晚湊到頜骨化石旁，聚靈玉佩在結核上，靈氣與轉型證據的“適應氣息”產生強烈共振——的左眼閃過連貫的演化畫面：馬平組的巨型生進二疊紀後，大氣氧含量下降導致能量供應減：巨型昆蟲因耗氧過高難以生存，逐漸演化出小型化型；傳統爬行中，部分類群演化出異齒分化，從植食轉向雜食，既能捕食小型昆蟲，也能啃食植，形盤龍類（似哺爬行）；植則過增厚角質層減水分蒸發，為轉型生提供穩定食源；這些變化讓陸生生態從“依賴高氧的極端模式”，轉向“適應低氧的穩健模式”，為哺祖先的崛起埋下伏筆……“這是‘哺祖先的第一塊演化拼圖’！”林晚輕聲說，“盤龍類的異齒分化不是‘偶然變異’，而是‘環境倒的必然選擇’——低氧環境像‘篩選’，留下能靈活適應食、減能量消耗的生，而這些特徵，最終為哺演化的關鍵‘基因碼’！”
顧傾城看著頜骨上的異齒，慨道：“以前總覺得哺和爬行是完全不同的類群，現在才知道，它們的祖先在3億年前就開始‘轉型鋪墊’了。盤龍類的門齒、犬齒，和我們現在的牙齒功能這麼像，原來這種食適應，在億年前就已經形了。”
秦教授將轉型證據小心放進定製的“恆溫恆溼化石櫃”（溫度15℃、溼度55%，充惰氣防氧化），解釋道：“這組轉型證據還有個更重要的全球意義——之前國際上發現的二疊紀早期似哺爬行多是零散齒列，從未有‘完整頜骨+小型化昆蟲+植適應痕’的同層組合，我們的發現填補了‘石炭紀巔峰到二疊紀轉型’的空白，直接證明似哺爬行的異齒分化與低氧環境同步發生，為‘哺起源演化’提供了最關鍵的早期實證據！”
當天傍晚，尋珍團隊將轉型證據樣本送往國際古脊椎學會（SVP），用於修訂“似哺爬行早期演化模型”。秦教授在址旁立了一塊石碑，上面刻著：“此為3億年前二疊紀早期棲霞組址，存有陸生生命轉型證據群，是似哺爬行起源與生態穩健化的關鍵見證。”
車子駛離富源棲霞組址，石灰岩坡的積雪在車窗外漸漸遠去。林晚握著聚靈玉佩，玉佩的靈氣從“適應氣息”慢慢沉澱為“延續的希”，像是吸收了哺祖先轉型的韌。顧傾城遞過來一杯溫熱的桂圓茶：“現在我們算是到哺祖先的‘早期痕跡’了吧？從異齒分化到生小型化，終於明白二疊紀的轉型是怎麼為後續演化鋪路的。”
林晚接過桂圓茶，看著杯中漂浮的桂圓，輕輕點頭：“算是到了早期痕跡，但似哺爬行的故事才剛開始——秦教授說，在富源的上覆地層‘二疊紀中期茅口組’，可能藏著‘完整盤龍類骨架與早期孔類化石’，能看到似哺爬行如何進一步向哺方向演化。而我們從35億年前的有機質，到3億年前的二疊紀轉型，已經跟著生命的足跡，走過了近32億年——這條尋珍路，每一塊化石都是‘生命延續的碼’，每一次發現都讓我們更懂自己的演化源，更懂地球生命‘如何在變化中延續，在延續中突破’。”
車子朝著曲靖市區的方向疾馳，深冬的晚霞將烏蒙山染金紅，過車窗灑在林晚的手上。聚靈玉佩著掌心，像是在無聲地訴說：生命的演化從來不是“斷代的飛躍”，而是“連續的轉型”——從高氧巔峰到低氧適應，從爬行到似哺爬行，每一次轉型都是對環境的回應，也是對未來的鋪墊。而林晚和顧傾城都清楚，他們的尋珍之路還將繼續——向著二疊紀中期的似哺爬行多樣化，向著更遙遠地質時代的哺傳奇，堅定地走下去。因為地球生命的故事，永遠有新的篇章，等著被翻開；哺祖先的演化史詩，永遠有新的細節，等著被見證。
