報案的路比想象中更難走。縣公安局的接待室總是滿人，的材料遞進去就石沉大海。有次好不容易見到刑偵隊的鄧水生，對方拍著桌子說：沒怎麼立案？說不定是自己跑了！ 直到半年後，在省公安廳門口守了三天，才有人收下材料，卻依舊杳無音訊。
日子像新晃的雨一樣漫長。鄧玲考上長沙的大學那天，譚章把丈夫的照片塞進兒行李箱：別惦記家裡，你爸...... 會回來的。 他們搬離了生活半輩子的縣城，誰也不願再踏進校園附近的那條路 —— 那裡有學生們在場上奔跑的笑聲，像針一樣紮在心上。
而杜平的日子卻越發 。靠著場工程賺的第一桶金，他開了家小額貸款公司，手下養著十幾個紋的小弟。在新晃的夜市上，常能看到他開著黑轎車呼嘯而過，副駕駛上坐著不同的人。有人欠了他的高利貸，被拖到江邊打了個半死；有商戶不願 保護費，店門連夜被潑滿油漆。
2015 年夏天，包工頭楊傳定因為工程款和杜平起了爭執。你敢我試試？ 楊傳定梗著脖子，我可不像一中那個姓鄧的老師，被你埋在場底下！ 杜平的臉 地白了，抄起啤酒瓶就砸過去：胡說八道什麼！
這個細節像顆種子，在楊傳定心裡發了芽。2019 年 4 月，當掃黑除惡的公告滿新晃街頭時，他攥著舉報信走進了市公安局。
6 月 19 日清晨，新晃一中的場上圍滿了人。挖掘機的鐵臂緩緩落下，鏟開塑膠跑道的瞬間，一混雜著泥土和腐朽的氣味飄散開來。當第一塊白骨被挖出時，警戒線外的譚章一，差點栽倒 —— 那枚戴在骨手指上的銀戒指，是結婚時給丈夫買的。
鄧蘭冰在微博上寫下那段話時，手指抖得厲害。這個在長沙當律師的年輕人，十六年來第一次敢在公開場合談論父親。他總說做人要直腰桿， 他對著鏡頭紅了眼眶，現在，該到我們為他直腰桿了。
庭審那天，杜平穿著囚服坐在被告席上，頭髮全白了。當法念出 判決時，他突然癱倒在地。黃炳松、楊軍等涉案公職人員依次被帶上法庭，這些曾經在新晃呼風喚雨的人，此刻都低著頭，不敢看旁聽席上鄧家人的眼睛。
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