行至開封城，鉛灰雲層低得彷彿要垮荒原。北風捲著尖銳的哨音，將鵝般的雪片橫著掃向車隊，整個世界混沌一片，唯留車轅不堪重負的和馬蹄踏碎積雪的悶響。
為首的金國左司員外郎蔡松年勒住馬，抬頭向風雪中那座巨般匍匐的黑城郭，確有種“黑雲城城摧”的窒悶撲面而來，只是這“摧”並非來自戰鼓，而是源於歷史與現實的沉重分量。
“今日除夕，尊使等就在此安頓吧，過了元日後再走！”蔡松年抹去眉睫上的冰霜，聲音在風雪中顯得異常清晰果斷。他大手一揮，不再給任何人猶豫或慨的時間。車隊在愈發猛烈的風雪中，緩緩駛幽深的城門，彷彿被一張巨口吞噬。
城亦是白茫茫一片，偶有幾點燈火在風雪中飄搖，如同鬼火。昔日街的寬闊廓依稀可辨，卻被積雪覆蓋，兩旁樓閣門窗閉，聽不見一除歲的喧鬧，只有死寂與嚴寒。這座曾經象徵著世上最極致繁華的帝都，此刻在年關的風雪裡，展現出的卻是一種筋疲力盡的蒼老與深骨髓的落寞。使團一行，便在這異樣的沉寂與酷寒中，迎來了一個註定五味雜陳的異鄉除夕。
在故都東京汴梁城過了個鬱郁的元日，空氣中似乎還殘留著往昔繁華的餘燼，卻又被北風的凜冽輕易吹散。
驛館之中，雖有几案金國府送來的例行犒賞，卻毫衝不淡那瀰漫在每一個大宋使臣心頭的故國之思與客居之愁。
除夕夜，汴京城驛館，燭火映棋枰。
虞允文與莊老頭對坐，青瓷碗中米酒漾著微。
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