聯邦歷2198年3月20日，凌晨4時17分。
這個時間後來被刻在聯邦每一座紀念碑上，不是作為災難的起點，而是作為——歸來的時刻。
索恩永遠不會忘記那一秒。站在辦公室窗前，手裡握著鐵砧-7留下的紅玻璃珠，著那片平靜了三百二十七年的金星雲。珠子裡的笑容安靜地亮著，窗外的星安靜地亮著。然後，那片星雲了一下。
不是閃爍，不是亮度變化，是“”——像沉睡的人第一次睜開眼睛，像靜止的湖水被第一滴雨，像某個一直存在卻從未顯現的意志，終於決定讓世界看見它。索恩手裡的玻璃珠瞬間燙得驚人。不是理溫度，是“記憶的溫度”——鐵砧-7消散前注的那縷溫暖，正在膨脹，正在從一顆珠子擴散到整個手掌、整條手臂、整個。
窗外，金星雲發出前所未有的芒。
那不是超新星發式的刺眼，是溫的、包裹一切的、像三百二十七年前他消散時一樣的芒。不是向深空，是向整個銀河系——向每一個有文明存在的角落，向每一個曾經存在過、後來被忘的角落，向NGC-7293那扇閉的門，向肅正的領域，向聯邦每一顆行星、每一個定居點、每一個人的心裡。
索恩的終端同時收到全頻段通訊警報。不是故障，是“超載”——聯邦所有通訊頻道在同一刻被同一段訊號佔滿。訊號來源：林風星雲核心座標。訊號容：三個字。
“我已歸來。”
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