襄州城頭，殘如熔金般傾瀉而下，將漫天旌旗染猙獰的。蕭景瑜扶著斑駁的雉堞，指腹挲著磚石上凝固的痂，著漫山遍野倒伏的旌旗，腔裡溢位一聲沉重嘆息。他鎖子甲上凝結的漬早已化作暗褐塊，在夕下泛著詭異的金屬澤，隨著呼吸起伏微微。蕭景琰握染長槍，靴底碾碎滿地箭鏃，尖銳的碎裂聲如同指甲刮瓷，令人脊背發涼：“皇兄，景軍雖敗，殘部仍困猶鬥。”
話音未落，馬蹄聲如悶雷滾過大地。一名斥候渾浴勒馬急停，翻時膝蓋重重磕在青磚上，幾乎栽倒：“報！十五萬景軍自水馳援，黑的軍陣遮天蔽日，已吞沒半座山巒！”蕭景瑜腰間佩劍應聲出鞘三寸，指節因用力而泛白如紙。遠傳來的戰鼓震得城牆簌簌落灰，沉悶的聲響像是死神擂的喪鐘，一下下撞擊著眾人的心臟。
暮四合，景軍的戰鼓聲愈發迫近。忽然，尖銳的破空聲撕裂夜空，數百支裹著硫磺的箭矢如流星墜落。蕭景瑜眼疾手快，鐵臂如鉗將蕭景琰拽掩。集的箭雨釘夯土牆，發出令人牙酸的嗡鳴，濺起的泥土混著火星，紛紛揚揚落在兩人肩頭。“傳令下去，死守城門！”蕭景瑜扯開染披風，暗繡的麒麟紋在搖曳的火中若若現，宛如蟄伏的兇。
子夜時分，西風裹挾著腥氣呼嘯而來。當景軍的雲梯搭上城頭的剎那，一聲清脆的鳴鏑劃破長空。蕭景琰猛地抬頭，只見遠燃起萬點星火，蜿蜒如龍的火把陣中，“寧”字戰旗在夜風中獵獵作響，恰似一隻蓄勢待發的蒼鷹。寧王蕭景鈺銀甲白馬立在船頭，手中玄鐵長槊寒流轉，隨著他一聲令下，萬餘騎踏碎浮橋，鐵蹄聲震得襄水掀起三丈巨浪。
“放火箭！”蕭景琰抓住戰機，聲嘶力竭的吼聲撕破夜幕。頃刻間，城頭化作一片火海，火照亮了景軍將士驚恐的面容。蕭景鈺的玄甲軍如鬼魅般穿梭在軍之中，玄鐵長槊所到之，花飛濺。當槍尖掠過景軍統帥脖頸時，一抹青芒閃過——那是北疆獨有的鬼藤曼陀羅毒，見封。中毒者雙目圓睜，角卻詭異地勾起一抹獰笑。
破曉時分，襄水盡赤，漂浮的殘舟宛如破碎的落葉。蕭景琰著滿江，心中百味雜陳。忽聽後傳來悉的朗笑，轉只見蕭景鈺甩去染披風，腰間寧王玉佩在晨中溫潤生輝：“二位皇弟鏖戰整夜，倒讓我撿了個現！還記得花園金雕的日子麼？”蕭景瑜接住飄落的戰旗，著天邊初升的朝，低聲道：“這江山，也該換個主人了。”三人相視一笑，眼底倒映著彼此浴的面容，中燃起熊熊野心。
江都，沈府後宅的檀木櫃吱呀開啟，沈長風圓潤的手指拂過翡翠玉鐲，燭火在他眼角的皺紋裡投下狡黠的影。“東廂房的金葉子，再裹三層油紙！”他猛然轉，管家嚇得一抖，手中綢布應聲落地，“兵劫財不眨眼，若是被搜出來，咱們連骨頭渣子都剩不下！”老人渾濁的眼珠滴溜溜一轉，抓起鎏金算盤噼啪撥弄，算珠撞聲混著更鼓，敲得人心發慌。
“父親又在盤算退路？”沈夢雨掀開珠簾，正撞見父親將地契塞進暗格。沈長風佈滿老年斑的手猛地一，轉瞬堆起慈的笑紋，帶著繭子的手指握住兒手腕：“雨兒怎還沒歇？這世道兵荒馬的，爹總得給你留條活路——蕭王爺雖神勇，可景帝十五萬大軍……”
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