決定既下，便再無回頭路。地下空間的氣氛從沉重的絕，轉變為一種繃的、帶著破釜沉舟意味的決絕。時間為最奢侈也最殘酷的資源，每一分流逝都意味著“寂滅之歌”更近一步，意味著“祂”的甦醒更難以挽回。
趙磐的行效率提升到了極致。他將蒐集到的所有資分門別類，嚴格計算消耗與負重。武優先：白的能量箭矢只剩下三支，被他珍而重之地單獨存放；普通箭矢尚有二十餘支；趙磐自己的步槍子彈告罄，短刃和消防斧為近戰主力；那兩枚破片雷是最後的殺手鐧。食和飲水是最大的問題，計算下來，即使極度節省，也僅能維持不到二十天，這迫使他們的行程必須爭分奪秒。老周找到的防輻服和呼吸面罩被仔細檢查、打包，北方的汙染和惡劣環境是已知的威脅。
白則伏在工作臺上，爭分奪秒地利用有限的裝置和父親留的資料，嘗試對那把產生應的黃銅鑰匙進行更深層次的解析。他將鑰匙連線上自制的能量應，試圖捕捉並分析它散發出的微弱金暈的頻譜特。“能量特徵無法識別，不屬於已知的任何型別，穩定，但……層級極高。”他眉頭鎖，記錄著資料，“它就像一把被鎖死的、指向明確的指標，拒絕任何形式的深度互。”
他也嘗試將鑰匙與那個黑立方“默言石”和銀卷軸放在一起，但三者之間沒有任何能量共鳴或理反應，彷彿各自獨立，指向不同的秘。“我父親……他到底及了多層面？”白喃喃自語，冰灰的眼眸中第一次對自己的至親產生了一種陌生的疏離。那個在他記憶中總是溫和卻帶著憂的學者，背影似乎藏著比他想象中更深的影。
蘇瑾依舊沉睡，表的鞘穩定存在，隔絕著外界，也封印著洶湧的未知。那滴落的淚痕早已乾涸，彷彿只是一個錯覺。趙磐定期檢查的生命徵，一切平穩，卻無法驅散心中那份日益加深的不安。不僅是同伴，更是一個行走的、可能隨時引的終極謎團。
準備就緒，已是決定後的第二天凌晨（據地下空間殘存的、時好時壞的計時判斷）。沒有壯行的誓言，沒有多餘的告別，四人——或者說三人與一個沉睡的“鑰匙”——再次踏上了征程。
白啟了“鐵砧”避難所的一個急出口，並非他們來時的路。出口藏在一崩塌的隧道盡頭，推開偽裝岩石的厚重擋板，外面是更加荒涼、地勢開始明顯抬升的丘陵地帶。天空依舊是那片抑的暗紅，但北方的芒似乎搏得更加急切，連帶著空氣都彷彿更加粘稠，呼吸時肺部能到明顯的滯。
據白規劃的“直接”路線，他們需要先向西北方向穿越這片被稱為“鏽蝕山脊”的丘陵，然後進廣闊的“哭泣荒原”，才能抵達那片未知的“虛空迴響”區域。
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