而在長安城的另一頭，東市青石板下的腐臭味混著黴溼氣，將菘小白的布鞋浸得發。攥著最後幾枚銅錢，著老叟谷半仙卦攤上搖晃的甲，忽然聽見卦籤 “嘩啦” 散落的聲響 —— 三支竹籤上分別刻著 “大芹”“二韭”，與袖口繡著的 “小白” 字樣，竟拼湊出個古怪的菜蔬名諱。
“三位貴人，該還前世債了。” 谷半仙渾濁的眼珠突然泛起，枯瘦如柴的手指指向街角暗。兩個蒙著面紗的子正將銀簪別進發髻，作利落得像極了金吾衛收刀鞘。當菘小白接過刻著 “無極” 暗紋的邀約玉佩時，並不知道，自己即將踏的騙局，遠比杜小炳手中那本被戒尺拍爛的秘手記，更接近長安城最黑暗的秘。
西市熙熙攘攘的人群中，三個影若若現。菘大芹的香囊裡藏著沾了迷藥的帕，菘二韭的髮簪尖端淬著見封的毒，而們盯上的第一個獵，竟是濟仁堂那位，總抱著一摞破書打瞌睡的小醫徒……
月爬上坊牆時，杜小炳還在對著無極秘流口水，全然不知自己已為這場生死賭局裡最關鍵的籌碼。
另一邊，泥丸紫從叢小野得知，漕運倉庫藏有舊案線索，於是帶人連夜提燈翻找。泛黃的案卷堆中，他終於尋得杜小炳的下落，立刻修書一封，託快馬送往驛站。
這日正值神鹿心失竊第九日，一名胡商匆匆闖京兆府衙報案。泥丸紫正忙著整理案卷，便命叢小野代為問詢。
原來，胡商頓珠乃來往邏些城的金商，每次採買後都在驛館候車。此番過朱雀門查驗時，忽被人撞了一下，又遭人潑來滾燙的胡麻湯，濺得襴衫與皂靴皆是油漬。
待頓珠在驛館淨房換洗歸來，竟有驛卒堅稱他預定了接風宴。胡商心下生疑，匆匆改簽早班驛馬。
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