史書上“河西晏然，吐蕃不敢犯塞”的簡練記載，背後是無數個日夜的殫竭慮，是蕭嵩以其“外溫斷”的個，將懷與威懾運用到了極致。
這份認知，如同一道暗流，悄然改變了貞曉兕的人生軌跡。
不再滿足於閨閣中的風花雪月，而是開始研讀地理志，關注邊陲態，甚至私下揣朝堂對策。也正是這份與眾不同的見識，在後來參加吏部銓選時，於策論中暢談安四夷之道，引蕭嵩治邊為例，條分縷析，切中肯綮，令主考大為驚異，最終擢為鴻臚寺候選主簿，負責文書起草與番使接待預備事宜。
貞曉兕強忍著胃部一陣似一陣的搐，扶著牆壁，慢慢挪回位於修政坊的舍。
這是一小巧的一進院落，庭中植有一株老梅，此時已過花期，唯餘虯枝崢嶸。推開虛掩的房門，室陳設簡單，最顯眼的是靠牆那一排書架，不僅堆滿了《西域圖記》、《職貢圖考》等鴻臚寺常用典籍，更有許多自己蒐集的邊塞輿圖、風誌異，甚至還有幾卷關於星象五行的雜書。
褪下袍，換上舒適的常服，沏了一盞滾熱的建溪茶，試圖下胃中的不適。茶水滾燙，卻彷彿覺不到，只小口啜飲著，目落在書案上一卷攤開的《開元佔經》抄本上。那是前日從西市書肆淘來的，只因老司歷那句關於“熒守心，恐有火厄”的讖語。
“熒，罰星也，守心，主大災，曰‘天罰’……”輕聲念著，指尖劃過泛黃的紙頁。心宿，對應帝王，亦象徵中樞要害。
而“火厄”二字，讓心頭莫名一凜。
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