貞曉兕發現，每一份捷報都有三條路可以抵達長安，但張守珪的謊言，卻能在每一條路上都買到通行令。原來帝國最的不是報網，而是讓所有人默契地裝作這個網路依然存在。
與其說是謊言，不如說是開元二十八年的雪落在幽州城頭時，張守珪終於明白了一件事：
有些謊言不是貪功，而是止的繃帶。只是這繃帶纏得太久，所有人都忘了傷口本來的樣子。
軍議是在子時召開的。油燈把五張臉映在輿圖上，那上面潢水像一道潰爛的刀疤。
烏知義的鎧甲還沒卸，肩上一道箭傷只用麻布草草裹著，滲出的把契丹地界的羊皮染得更深。“不能再報捷了。”他的聲音嘶啞得像破風箱，“涅禮的騎兵就在潢水北岸三十里，我們殺的那些奚人裡——有他新婚妻子的族叔。”
軍法崔沒抬頭，手指在算籌上撥得飛快：“去歲幽州領絹帛四十萬匹，糧二十五萬石。是按‘邊鎮有戰事，常備軍五萬’的額度批的。若實報兵敗減員，”他抬起眼皮，“今年戶部最多給一半。”
沉默像冰水浸滿了軍帳。
張守珪盯著輿圖上那個代表自己節度的硃砂印。十八年前，他初到幽州時，這裡的城牆塌了三，庫房裡能的弓不到一千張。是他一遍遍寫奏疏求餉，求匠人，求朝廷別把這裡當“安置罪”的荒地。後來他打贏了幾場仗，聖人的賞賜越來越厚，朝中的目越來越多——多到如今他每一次呼吸，都有人在長安計算值多絹帛。
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