“臣遵令！”大殿中的將領們和謀士們，齊聲應道。那聲音震徹殿宇，撞在梁木上嗡嗡作響，滿是鐵殺伐之氣，彷彿要將這許都的霾都驅散開來。站在前列的夏侯惇、夏侯淵兄弟握刀柄，指節因用力而泛白，眼中燃燒著復仇的火焰——不久前在穰縣的慘敗，讓曹魏大軍丟盡面，也讓他們麾下計程車卒傷亡慘重，這份恨意，早已深埋心底，只待曹一聲令下，便要傾瀉而出。郭嘉、程昱等謀士則面沉靜，眼神中卻藏著深謀遠慮，他們清楚，曹此次挫，絕非一時大意，呂布的勇猛、劉表的牽制，都將是曹魏一統天下路上的勁敵，而眼下，最重要的便是穩住陣腳，徐徐圖之。
曹目向南的方向，眼中閃過一凌厲的芒，那芒似寒刃，似驚雷，裹挾著滔天的怒火與不甘，沉聲道：“呂布，劉表，你們給本公等著！他日，本公必定會捲土重來，將你們碎萬段，報仇雪恨，一統天下！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，每一個字都像是從牙中出來的，飽含著對呂布背叛的憤恨，對劉表暗中掣肘的不滿，更有著對天下江山的勢在必得。話音落下，他猛地攥了拳頭，指甲深深嵌掌心，滲出也渾然不覺——穰縣一戰，他損兵折將，狼狽撤退，這是他起兵以來有的慘敗，這份恥辱，他銘記於心，日夜難安。
站在一旁的郭嘉見狀，連忙上前一步，躬勸道：“主公息怒，保重龍為重。呂布雖勇，卻有勇無謀，剛愎自用，且反覆無常，不得人心；劉表雖據有南、荊州之地，兵多將廣，卻無大志，只求自保，不願輕易出兵進取。此次主公雖挫於穰縣，但麾下主力尚存，許都基穩固，只需養蓄銳，整頓軍備，再暗中離間呂布與劉表的關係，待其訌之際，主公再揮師南下，必能一舉擊潰二人，平定南，進而圖謀荊州，一統江南。”
程昱也隨即附和道：“奉孝所言極是。主公，呂布投靠劉表，本就是權宜之計，二人之間，不過是互相利用罷了——呂布需劉表的糧草、地盤作為依託，抵主公的進攻；劉表需呂布的勇猛、兵力作為屏障，防備主公南下。二人貌合神離，矛盾重重，只要主公稍加挑撥，必能讓他們反目仇。再者，穰縣雖城高池深，但呂布新佔此地，民心未附，士卒雖經補充，卻多是臨時招募，軍心未穩，只要我們耐心等待時機，必能找到破城之機。”
曹緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中的凌厲與怒火稍稍褪去，取而代之的是冷靜與決絕。他知道，郭嘉與程昱所言非虛，眼下的憤怒毫無用，唯有冷靜佈局，才能報仇雪恨，實現一統天下的大業。“二位先生所言甚是，”曹沉聲道，“本公一時心急，險些了方寸。傳本公命令，命夏侯惇、夏侯淵兄弟留守許都，整頓軍備，安百姓，嚴防呂布、劉表趁機北上；命李典、樂進率領一萬士卒，駐守許都以南的葉縣，修築防工事，監視穰縣與南的向，一旦有異常，立即回報；命郭嘉、程昱二人，暗中派遣細作，潛穰縣與南，離間呂布與劉表的關係，打探城中的糧草、軍備以及軍心況；命人前往兗州、豫州等地，籌集糧草、兵，招募士卒，擴充軍力，務必在三個月，完備戰，待時機，本公便親自揮師南下，踏平穰縣，剿滅呂布，討伐劉表！”
“臣遵令！”眾將領與謀士再次齊聲應道，聲音依舊洪亮，卻多了幾分沉穩與堅定。他們清楚，曹已經從慘敗的憤怒中清醒過來，接下來，便是一場漫長而艱鉅的博弈與廝殺，而他們，都將是這場博弈中的棋子，也是曹魏一統天下的基石。
曹揮了揮手，示意眾人退下，大殿中很快便只剩下他一人。他再次向南的方向，眼中的神複雜難辨，有憤恨，有不甘，有決絕，更有對未來的期許。他知道，前路必定充滿了坎坷與危險，呂布的勇猛、劉表的牽制，還有天下諸侯的虎視眈眈，都將為他一統天下路上的阻礙，但他從未畏懼過——從起兵討伐董卓的那一刻起，他便立下了一統天下、拯救黎民百姓於水火之中的誓言，無論遇到多大的困難與挫折，他都不會放棄這個誓言。
許都的風，帶著一寒意，吹進大殿，拂著曹的袍。他佇立在原地，久久未，心中早已開始謀劃著南下的大計，而穰縣的呂布，南的劉表，註定將為他一統天下路上的墊腳石。
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