春寒料峭的二月，江南小城的晨霧還裹著幾分溼冷的涼意，巷口的老槐樹了黃的芽，枝椏間下的晨，斜斜地灑在岐仁堂的青石板門檻上。堂的藥香混著淡淡的陳皮、檀香氣息，氤氳在暖融融的空氣裡，案几上擺著青瓷藥碗，硯臺裡的墨還凝著溫潤的，岐大夫正端坐於診桌前，指尖搭著患者的腕脈，眉目平和，凝神靜氣。這是癸卯年二月十八的清晨，岐仁堂剛開診不久，六十七歲的老楊，就佝僂著子，步履匆匆地推門進來了，額角上還沾著些許晨，臉偏紅，眼底卻覆著一層濃重的青黑，一眼看去，便知是夜裡不曾睡好的模樣。
老楊一進門，也不急著落座，先長長舒了口氣，抬手抹了把臉，對著岐大夫連連嘆氣：“岐大夫，您可得救救我，我這病，熬得我快撐不住了！”
岐大夫忙起扶他坐下，遞上一杯溫熱的陳皮水，溫聲問道：“楊叔，別急，慢慢說，到底是哪裡不舒服？”
老楊喝了口溫水，潤了潤嗓子，這才絮絮叨叨地把自己的苦楚娓娓道來。他今年六十七歲，子骨還算朗，平日裡力力都不差，既不畏寒，反倒比旁人更出汗，走幾步路，吃頓飯，額頭後背就沁出一層薄汗，只是這汗出得蹊蹺，無半點惡寒之，他也只當是年紀大了，氣虛浮，沒放在心上。可最磨人的，是纏了他許久的兩樣病，一樣是多年的便秘，三五日才得一行，便質乾結，如廁時費力得很；另一樣，便是近半年來愈發嚴重的下半夜皮灼熱，這病，了他夜夜的夢魘。
“岐大夫，我這熱，怪得很！”老楊的眉頭擰了疙瘩，語氣裡滿是無奈與痛苦，“白日里好好的，上半點熱意都沒有，吃飯走路幹活，樣樣不耽誤，可一到下半夜，約莫是後半夜兩三點的景，睡意正濃的時候，上的皮就開始發燙，那熱不是從外頭來的，是從骨頭裡、皮子底下往外冒的，燙得人心裡發慌，翻來覆去睡不著。更糟的是，但凡子著床褥的地方，比如後背、腰腹、腳，那熱就更甚，像是被火烤著一般，燙得鑽心，我只能一遍遍地翻，把燙的地方翻上來晾著，吹著點涼風，那熱意才稍稍緩一點，可一沾床，又立馬燒起來。就這麼翻來覆去，折騰到大天亮，好不容易熬到熱意退了，睡意也沒了，一整天都昏沉沉的，可到了夜裡，又照舊這般煎熬。”
他頓了頓，又了腮幫子，補充道：“這陣子，左下的牙齒也總覺得不得勁，不是疼，就是的酸脹，像是上火了，又不是實打實地腫痛。裡還總覺得有痰，黏糊糊的，吐不盡也咽不下。還有個怪病，我總覺得，吃了飯沒多久，肚子裡就空落落的，饞得很，管不住自己的，總想找點東西吃，可但凡多吃幾口，胃裡就堵得慌，脹悶不適，反酸噯氣，折騰半天才能緩過來。我也試過喝涼茶降火，喝過幾回，半點用都沒有，反倒覺得胃裡更涼，便秘也更重了。”
岐大夫靜靜聽著，指尖輕輕叩了叩桌沿，目落在老楊的上，細細診。老楊面偏紅，顴部有紅，這是虛火上浮的徵候；口略幹，卻又舌苔黏膩，是虧兼痰溼的模樣；周無明顯浮腫，神尚可，只是眉宇間帶著倦意，是夜不能寐的耗損。隨後，岐大夫讓老楊舌，見其舌暗紅，舌偏瘦，舌苔薄膩，舌底絡脈微微迂曲，這是虛兼夾痰溼、行不暢之象。
接下來便是切脈，這是辨證的關鍵。岐大夫將食指、中指、無名指輕搭在老楊的左手腕寸關尺之上，指尖細細察脈象的浮沉、遲數、虛實、，片刻後，又換了右手脈。診脈之時，堂靜悄悄的，只有藥杵偶爾撞藥臼的輕響，老楊也屏住了呼吸，只等著岐大夫的論斷。
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