京城的夏日常被沉悶的溼氣籠罩，連風都帶著黏膩的滯重，揮之不去。
閣首輔張清揚的府邸，硃紅大門閉，門楣上的銅環蒙著一層薄塵，早已沒了往日車馬盈門、冠蓋雲集的鼎盛景象。
簷角懸掛的青銅風鈴在微風中低低嗚咽，鈴聲細碎而悽清，像是亡魂的低語，又似某種不祥的預兆，在寂靜的街巷中久久迴盪。
府邸外著一抑的死寂，僕從們往來行走皆輕手輕腳，神凝重，連說話都低了聲音，生怕驚擾了臥病在床的首輔，更怕打破這脆弱的平靜。
牆下的青苔瘋長，爬滿了雕花的石欄，給這座顯赫的府邸添了幾分衰敗的蕭索。
張清揚已臥病三月有餘。
這位執掌朝政十年、一手掀起新政浪的權臣，終究沒能熬過歲月與勞的磋磨。
自去年冬狩獵歸來染風寒後，他的便一日不如一日，起初只是尋常的頭暈咳嗽，誰料病竟急轉直下，發展持續不退的高熱，渾滾燙得如同火燒。
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