初三暮漫過縣城牆頭時，縣尉舊宅的陶鍋正飄著熱粥白氣。流民們圍著灶臺，瓷碗撞聲混著低低的笑語——傷老漢的敷了張老中醫的綠藥膏，不再哼哼；王阿婆幫潘巧雲疊被褥，指尖挲著舊棉絮：“總算能睡個不挨凍的覺了”；角落的潘金蓮著顆紅果，是武大郎剛剝的，果核攥得發燙，眼底的慌正一點點融在粥香裡。
“以前我總在茶館巷口賣炊餅，那片的小巷閉著眼都能。”武大郎湊到潘金蓮耳邊，聲音輕得怕驚著人，“吳老鬼常買我兩個炊餅當早食，卻從不讓我近後院，說‘堆貨髒’——現在想來，怕是藏著別的。”潘金蓮指尖猛地一頓，抬眼時臉發白：“西門慶前陣子幫他運過木箱，回來罵‘吳老鬼後院藏短弩，還拉了絆馬索’，當時我沒當回事……”這話恰好落進路過的韋長軍耳裡，他腳步頓了頓，轉往糧倉走——縣丞那邊，得再盯些。
糧倉柱上，縣丞垂著頭，綁繩勒得手腕發紅。看守弓手見韋長軍來，趕遞過張皺的紙條：“剛才他家裡老僕送水，趁遞碗塞的，被我搜出來了。”紙上是潦草字跡：“吳老鬼速離，韋長軍盯梢。”韋長軍指腹蹭過紙邊的泥垢——想來是縣丞被抓前藏在鞋底，早留了後手。“加兩個人守著，別再讓任何人靠近。”他剛吩咐完，院外突然炸響銅鈴——不是阿旺平日裡脆生生的“叮鈴”，而是三短兩長的急促節奏，是他們約好的“遇險訊號”！
裴如海正靠在門框上纏繃帶，小臂毒傷剛換過藥，潘巧雲給的布條鬆了半截。林小婉遞過條新布帶，指尖避開紅腫：“我爹教過我包紮，這樣纏不傷口。”布條剛繫好，兩人同時抬頭，林小婉聲音發：“是阿旺的訊號！”
“裴如海跟我去茶館；林小婉帶五個弓手守舊宅，流民不能；武大郎，你巷路，帶我們抄近道！”韋長軍抓過短刀，語速快得像雪粒砸地。武大郎趕點頭：“穿兩條巷到後牆，就是得繞開巷口碎石堆，別崴腳！”
夜裡，四人踏雪疾行。近茶館後牆時，就聽見院裡吼聲：“哪有客商只喝茶不說話，眼睛總往後院瞟的？”是吳老鬼的嗓門。李明的聲音跟著傳來：“掌櫃的誤會，我就是趕路累了……”韋長軍剛要翻牆，裴如海突然拽住他，指了指牆——雪地裡繃著細麻繩，是絆馬索！兩人踮腳繞開，才著牆沿往下。
月下，後院景象刺得人眼：阿旺被綁在老槐樹上，糖人擔子翻在雪地裡，糖稀凍殼；吳老鬼舉著短弩，箭尖對著李明口，後暗哨手按刀柄，指節泛白。“說！是不是韋長軍派來的？”吳老鬼扣著弩機，唾沫星子濺在李明臉上。
李明袖裡攥著半塊銅鈴，額頭汗珠子凍霜：“我就是個客商……”話沒說完，吳老鬼突然掏出張紙條——正是縣丞的信！“普通客商能看懂這暗號？”他剛要扣扳機，裴如海突然從牆上躍下，一腳踹在他手腕，短弩“噹啷”砸在雪地裡；暗哨剛拔刀，武大郎扛著扁擔衝進來，一悶砸在他背上，暗哨“哎喲”栽倒。
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