北疆的寒冬，是能將凍僵的酷烈。茫茫雪原之上，蒼狼部與東胡聯軍那綴滿皮的營帳連綿起伏，如同雪地上生長出的巨大毒菇。中軍大帳，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散瀰漫在空氣中的焦躁與暴戾。
蒼狼部大汗阿史那咄苾，如同一頭被激怒的困熊，煩躁地在鋪著厚厚熊皮的地毯上踱步。他年約四旬，臉龐被北地風霜刻滿壑，一道猙獰的刀疤從眉骨斜劃至下頜，鷹隼般的眼睛裡此刻燃燒著熊熊怒火。
“廢！都是一群廢！”他猛地一腳踹翻了一個擺放著烤羊的矮几，油漬和塊濺得到都是，“一個月了！整整一個月！本汗的勇士們啃著凍的乾，你們的箭囊都快空了！可對面那些南人，他們的營寨越來越堅固，他們的箭矢像是不完！他們計程車兵甚至穿上了新的棉！誰能告訴本汗，這到底是怎麼回事？！”
帳一眾部落首領和將領噤若寒蟬，無人敢直視他的怒火。初破雁回關時的囂張氣焰，在這一個月與靖安公趙德芳的穩守對峙中，已被消磨了大半。南人彷彿一夜之間變得堅韌無比，任憑他們如何挑釁、強攻，防線始終巋然不，而己方的補給卻開始捉襟見肘。
“大汗息怒。”一個穿著東胡服飾、面容瘦、眼神鷙的中年人緩緩開口。他是東胡部落的智者，名烏木罕，以狡詐多謀著稱。“南人突然變得如此難纏，源恐怕不在前線，而在其後方。”
阿史那咄苾猛地轉頭，死死盯住他：“後方？說清楚！”
烏木罕走到帳中懸掛的一幅簡陋的羊皮地圖前，手指點向一個位置：“這裡，朔方城。南人北征大軍的糧草、軍械，十之八九皆囤積於此，再由此轉運前線。以往，南人後勤混，我等派出遊騎，輕易便能截斷其糧道，焚燬其輜重。但近來……”
他頓了頓，聲音低沉下去：“據我們派出的探馬和收買的南人應回報，朔方城如今已大不相同。糧草轉運變得極其迅速有序，各條通道皆有兵護衛，巡邏嚴，我們的小騎兵很難再找到下手的機會。即便偶有得手，對其整補給而言，亦是杯水車薪。”
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