林弈提起考籃，邁過那高高的門檻，正式踏了縣試考場。
考場更是肅穆。一座座低矮的號舍排列整齊，如同蜂巢，每間僅容一人轉。號舍前有狹窄的通道，有衙役持巡視，目銳利如鷹。空氣中瀰漫著陳年墨和木頭腐朽的氣味。
他被引路的胥吏帶到了一間位置頗為偏僻的號舍前。這間號舍靠著牆，線比其他號舍明顯暗淡許多，而且似乎在風口，寒風嗖嗖地往裡灌。更重要的是，他注意到，就在他這間號舍斜對面不遠，就有一個衙役固定的值守點，那衙役的目，似乎總若有若無地掃過他這個方向。
是巧合，還是刻意安排？林弈的心沉了下去。暗的線影響書寫，寒冷的天氣消耗力，再加上被重點“關注”……這考場環境，對他極為不利。
他沒有表任何緒，平靜地走進號舍，將考籃放在那張佈滿刻痕的窄小木板上，坐下。冰冷的木板過薄薄的衫傳來寒意。他了凍得有些僵的手指，開始研磨，準備迎接即將發放的試卷。
考場漸漸坐滿了人，雀無聲，只有研墨的細微聲響和偶爾抑的咳嗽聲。一種無形的張在數百個號舍間瀰漫。
就在所有學子都已場，考即將宣佈封場、發放試卷的前一刻，異變陡生！
那名在門口搜檢時神異常的矮壯衙役，不知何時，竟沿著通道，巡邏到了林弈的號舍附近。他裝作巡視的樣子，目掃過各個號舍，腳步卻在不經意間，靠近了林弈。
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