寒窯雖暖，終究不是久居治學之所。林弈案首之名帶來的喧囂漸漸沉澱，但由此引發的漣漪，卻剛剛開始擴散至縣城權力的核心圈層。
這日午後，一名著面青小帽的僕役，手持一份泥金請帖，再次叩響了林弈的家門。與上次文會邀請不同，這次來人的態度恭敬了許多，言明是奉縣尊陳明遠大人之命，特來邀請林案首過府一敘，並強調是“私宴”，只敘閒，不論公務。
林弈心知肚明，這絕非簡單的“敘閒”。文會上的考校，放榜後的沉默，直至此刻案首風波稍定後的正式邀約，縣令陳明遠的態度轉變，清晰而有節奏。他平靜地接過請帖，應承下來。
赴宴當日，林弈依舊是一漿洗得乾淨整潔的舊青衫，並未因份的轉變而刻意置辦行頭。當他被引縣令府邸的後院花廳時，發現廳並無其他賓客，只有縣令陳明遠端坐主位，旁邊陪著那位悉的師爺。
陳明遠今日未著服，一藏藍暗紋直裰，顯得隨和了許多。見到林弈，他竟主起，臉上帶著遠比文會時真摯熱絡的笑容，虛扶一把：“賢侄來了，不必多禮，快請坐。”稱呼直接從“林公子”變了更顯親近的“賢侄”。
林弈依禮參拜後，方在下首落座。侍奉上香茗，茶香嫋嫋，氣氛融洽。
“賢侄此次高中案首，實至名歸，為我縣學風增不啊！”陳明遠開門見山，言語間毫不吝嗇讚賞，“尤其是那篇《治旱蝗策》，本反覆拜讀，實在是……字字珠璣，切中時弊！周學政大人亦對此文讚譽有加，親筆批下‘道兼備，可安黎民’八字考語，此乃莫大榮！”
他刻意提及學政周文淵，目若有深意地觀察著林弈的反應。
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