柳絮巷小院的日子，清靜而充實。有了安穩的居所，林遠山的病在好藥與舒心環境的調養下，一日好過一日，臉上漸漸有了，甚至能在天氣晴好時，由林弈攙扶著在院中那株老梅下坐一會兒，曬曬太，看看書。這對林弈而言，是比案首功名更令他欣的事。
他自己則幾乎將所有力都投了縣學藏書閣。那面小小的令牌，為他打開了一座真正的知識寶庫。他不再僅僅侷限於科舉所需的經義時文，而是廣泛涉獵史書、地理志、兵法、農政乃至算學、水利等“雜學”。來自現代的靈魂讓他深知，真正的治世之才，需有廣博的見識和領域的思維。他將藏書閣中那些與“北地旱蝗”相關的記載、前人的治河方略、歷代的荒政得失，都一一摘錄、研讀、消化，融自己的知識系。
就在他沉浸於書海，為即將到來的府試做全力準備時，一個平靜的午後，小院的門再次被叩響。
來者並非縣衙差役，而是一位著普通布、氣質卻沉靜幹練的中年人。林弈認得他，正是那日在市集為他解圍、隨後又常在學政周文淵邊出現的那名灰隨從。
“林公子。”隨從態度平和，拱手一禮，“學政大人不日即將離任，返京述職。臨行前，特命在下給公子送來一。”
林弈心中一，將對方請院中。隨從並未多言，直接從懷中取出一個用青錦緞仔細包裹的扁平方匣，鄭重地雙手奉上。
“大人說，公子乃可造之材，你好生研讀，府試之上，莫負所學。”隨從傳達完這句話，便不再多留，躬一禮，悄然離去，如同來時一般低調。
林弈拿著那方沉甸甸的錦匣回到書房，在書案前坐下，定了定神，才小心地解開錦緞。
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