青州府城，貢院門前。
寅時剛過，天未明，寒意刺骨。然而，這片象徵著文脈與功名的神聖之地，卻早已被洶湧的人圍得水洩不通。相較於縣試放榜，府試放榜無疑牽著更多人的心絃，氣氛也更為凝重、焦灼。學子、家僕、書、看客……各人等翹首以盼，無數道目如同被磁石吸引，死死盯著那面尚被紅綢覆蓋的照壁。
張承、趙友直、錢多寶、孫毅等一眾寒門學子，聚在一起，彼此能聽到對方重的呼吸和擂鼓般的心跳。他們臉上混雜著期盼、張，以及一不敢宣之於口的奢。儘管林弈在考場展現了驚人的實力與風骨，但府城水深，相護，他們心深，依舊為林弈著一把汗。
趙友直低聲喃喃：“不知林兄此番……”
錢多寶著手，眼地著：“定能中的！定能中的！”
張承則攥了拳頭，虎目圓睜，彷彿隨時準備為可能的不公而咆哮。
而那些著鮮的世家子弟圈子，氣氛則顯得有些微妙。李瑾舞弊被逐的訊息早已傳開，如同一盆冷水澆在了他們頭上。錢益、孫茂等人混在人群中，臉灰敗，眼神躲閃，再不復往日囂張。他們此刻只盼著林弈的名次不要太高，以免更加襯托出他們的無能與李瑾的不堪。
“鐺——！”
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