府試放榜的喧囂與熱浪，如同退般，漸漸從貢院門前散去。金榜題名的狂喜與名落孫山的失意，都化作了各自前路上的力或霾。林弈婉拒了幾撥聞訊而來、意圖結的陌生面孔，與張承、趙友直等一眾相的寒門學子，回到了他們位於學宮附近那簡陋卻承載了共同記憶的落腳點。
小小的院落，此刻卻彷彿充滿了不同於往日的熾熱氣息。眾人臉上激的紅尚未完全褪去，看向林弈的目，已然發生了翻天覆地的變化。
若說之前，他們因林弈的縣試案首之名和那篇《治旱蝗策》而心生敬佩，因他面對李瑾挑釁時的沉穩冷靜而引為同道，那麼經過府試這一場真刀真槍、險象環生的較量後，那份敬佩已然發酵為一種近乎崇拜的敬服。
張承第一個按捺不住，他提起桌上那壺廉價的濁酒，也不用碗，直接對著壺狠狠灌了一大口，然後用力抹了把，對著林弈，聲音因激而有些沙啞：
“林兄！不，林案首！”他抱拳，竟是行了一個極其鄭重的禮，“我張承是個人，不會說那些文縐縐的話！但今日，我服了！徹徹底底的服了！考場之前，那等誣陷絕境，你竟能生生扭轉乾坤！策論之上，更是寫下那等驚世文章，連奪雙案首！我……我老張這輩子沒佩服過幾個人，你林弈，是頭一個！”
他這話說得真意切，虎目之中芒閃爍，那是混不吝的耿直漢子對真正強者的無條件認可。
趙友直也上前一步，他更為斂沉穩，此刻也是心澎湃，拱手道：“林兄大才，友直五投地。非但才學蓋世，更難得的是臨危不的定力與察人心的智慧。那李瑾……實是自作自。能結識林兄，與林兄並肩於此，實乃友直之幸。”他回想起林弈在考試間隙那看似無意、實則準的幾句低語，如今想來，分明是早已看穿李瑾團部的裂痕，並巧妙利用，其心之妙，令人歎服。
錢多寶機靈，此刻更是滿臉放，彷彿與有榮焉：“林兄，你可是為我們所有寒門學子，狠狠爭了一口氣啊！從今往後，看誰還敢說我們寒門無俊才！以後我錢多寶，就唯林兄馬首是瞻！”他的話雖帶了幾分市儈的機巧，但那份由衷的欽佩與想要依附強者的心思，卻也清晰可見。
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