青雲書院的壁壘森嚴，丙字齋的破敗抑，以及“格學派”初建所面臨的種種困境，如同無形的蛛網，纏繞心頭。林弈雖在同伴面前始終保持著冷靜與堅定，但獨之時，那份沉重依舊需要空間來排遣。這日午後，他未去聽那由某位致仕翰林主講、實則聽眾寥寥（因門檻過高）的史學小課，而是信步向後山走去。
書院後山並非地，卻因其偏僻崎嶇，有人至。穿過一片幽深的竹林，耳邊喧囂漸遠，唯聞風吹竹葉的沙沙聲與偶爾幾聲清脆鳥鳴。空氣也變得清冽溼潤，帶著泥土與草木的芬芳。沿著一條被落葉覆蓋、幾不可辨的小徑前行，眼前豁然開朗，竟是一僻靜的山澗。一道清泉從石中汩汩流出，匯一灣淺潭，潭水清澈見底，幾尾游魚悠然擺尾。
而更令林弈驚異的是，潭邊一塊的青石上，竟坐著一位老翁。
老翁鬚髮皆白，面容清癯，穿著一洗得發白的灰葛布長衫，旁放著一頂斗笠，一青竹釣竿斜斜探水中，釣線垂於潭心，紋不。他閉著雙眼，似在假寐，又似在傾聽這山間的天籟，神恬淡安詳，與周遭環境渾然一，彷彿他本就是這山石清泉的一部分。
林弈腳步放輕，不打擾。然而，那老翁卻彷彿背後長眼一般，並未回頭，蒼老而平和的聲音已緩緩響起：“山野之地，難得有客。小友既來，何不近前一敘？”
林弈微訝異，依言上前，拱手一禮：“學生林弈，誤此地，打擾長者清靜，還恕罪。”
老翁這才緩緩睜開雙眼。他的眼睛並不似尋常老人那般渾濁，反而清澈明亮，帶著一種察世事的通與溫和。他打量了林弈一番，目在他那丙字齋的青衫上略微停留，卻並無鄙夷，只有一淡淡的瞭然。
“無妨。”老翁指了指旁另一塊較為平坦的石頭，“坐吧。此無書院規矩，亦無門第之見，但可隨心而言。”
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