京城的水深，在英國公府清客登門的那一刻，便已初現端倪。林弈深知，在這權力織的旋渦中心，僅憑一腔熱與格之學，遠遠不夠。他需遵循這裡的規則，哪怕只是表面上的規則。而科舉士子抵達京城後，拜會本次會試的主考——座師，便是這規則中至關重要的一環。
本次會試主考，乃是禮部尚書，文淵閣大學士，徐階。徐閣老位高權重，是朝中清流領袖之一，學問淵博，為人以持重端方著稱，雖非革新派，卻也重視實務。
備下一份不算厚卻也合乎禮數的青州土儀（主要是些新出的“格紙”與地方風），林弈換上了一稍顯面、卻依舊難掩樸素的青直裰，依照規矩，遞上名帖，在徐府門房外靜候。
徐府位於京城西城，雖不及英國公府那般顯赫張揚，但門庭深邃，自有一沉澱下來的威儀。往來之人皆步履輕緩，神恭謹。等了約莫半個時辰，才有管家模樣的人出來，引著林弈穿過幾重庭院，來到一間書房外。
“老爺在書房等候，林公子請。”管家聲音平和，卻帶著不容置疑的規矩。
林弈整了整冠，深吸一口氣，推門而。
書房陳設古樸，四壁皆是書架，典籍林立，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與檀香。一位著常服、年約六旬、面容清癯、目溫和中著睿智的老者，正坐於書案之後，手持一卷書，見他進來，便放下書卷，含笑來。這便是當朝閣老，徐階。
“學生林弈，拜見座師大人。”林弈依足禮數，趨步上前，躬長揖。
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