那封神秘信函並未帶來立竿見影的破局之法，信中人只言“時機未至，靜待佳音”，便再無下文。京城的打依舊如無形的枷鎖，寒門學子的期卻如同不斷注“竹韻”小院的薪柴，讓林弈肩上的力與心的火焰一同熊熊燃燒。隨著會試日期的臨近，這暗流湧的張，終於演變了一場直指核心的疾風驟雨。
會試前夜，月黑風高。京城彷彿也屏住了呼吸，陷一種異樣的沉寂。清源會館大多院落已熄了燈火，唯有備考學子房中，還零星亮著微。
林弈並未熬夜苦讀，早已吹熄了燈，和躺在榻上養神。多年的逆境求生，讓他養了一種對危險近乎本能的警覺。白日里，他便察覺會館周圍多了幾個陌生的面孔，眼神飄忽，不似尋常住客或僕役。張承子中有細，也暗中提醒，發現有不明份的人在打聽他們院落的位置和人員出況。
“樹靜而風不止。”林弈在黑暗中睜開眼，對睡在外間榻上的張承低聲道，“張兄，警醒些。”
“我省得。”張承甕聲甕氣地回應，手已按在了枕下的短上。
子時剛過，萬籟俱寂。一陣極其輕微的、彷彿貓爪撓門的聲音從院牆一角傳來，若非刻意傾聽，幾不可聞。接著，是更細微的聲，似乎有人正試圖悄無聲息地翻越院牆。
幾乎在同一時間，林弈鼻翼微，聞到一若有若無的、異於尋常燈油燃燒的刺鼻氣味，正從門下方縷縷地滲！
縱火？！下毒？！
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