平府行轅的喧囂與宴飲，未能磨滅林弈心中的焦灼。他知道，若繼續困守於此，聽任那套僚流程消磨時，此行必將無功而返。在又一次向楊漣呈遞簡化流程的文書未獲明確回應後，他做出了一個大膽的決定。
他不再等待。
憑藉其“顧問”的份以及些許狀元的餘威，他從欽差行轅的隨行人員中，挑選了兩名年輕、尚未被場習氣完全浸染、且對《格新編》思想流出興趣的低階書吏。一人名陳實，出匠戶，略通算學；另一人李文，家境貧寒，做事踏實。
“隨我出去走走，看看真實的形。”林弈沒有過多解釋，只簡單代了一句。
三人避開地方員的耳目，換上便於行的布，騎著駑馬，帶著簡易的測量工、大量空白的表格紙和炭筆，悄然離開了平府城，直奔河東道災最嚴重的幾個鄉村——這些資訊，是他從地方呈報的文書中，過叉比對不同來源資料的矛盾之，初步判斷出來的。
他們不再去那些被安排好的、靠近道的“樣板”村落，而是專往偏僻難行、據說已十室九空的地方鑽。
眼前的景象，遠比在道上遠觀更為目驚心。
殘破的土坯房大多已無人煙，乾涸的河床著猙獰的河床石，田野裡看不到半點綠，只有裂的黃土和零星枯死的秸稈。偶爾遇到尚未離開的災民，個個瘦骨嶙峋，眼神空，蜷在勉強能遮風避雨的殘垣斷壁下，靠著不知從哪裡尋來的草樹皮乃至觀音土苟延殘。
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