六月十五，西苑荷風殿的冰鑑散著白氣，林弈卻立在殿心滲著冷汗。這不是尋常奏對，紫檀案上攤著北疆十二衛所的佈防圖，靖安侯與兵部尚書分坐兩側，而皇帝的手指正點在居庸關外一標註“糧道”的虛線上。
“林卿，”老皇帝的聲音混著痰音，“按你的新演算法，若在此設常平倉，能省多轉運損耗？”
滿殿目驟然聚焦。這是軍國機，按制五品連看一眼都是死罪。林弈執禮的手穩如磐石：“需核驗三項資料：駝隊運力、冬季封山期、以及...往年遭劫機率。”
兵部尚書然變：“爾怎知糧道遭劫？”
“過去五年兵部奏銷，居庸關外‘意外損耗’年均三千石。”林弈從袖中取出自制的《北疆資料輯要》，“而刑部記載同期馬匪劫案，恰合此數。”
死寂中，皇帝輕笑出聲，將一枚象牙令牌推過案面：“即日起，準你樞機房閱檔。”
這枚刻著“勘驗”二字的令牌，讓林弈從此可直帝國最機的檔案庫。當他首次推開樞機房那扇包銅木門時，掌印太監特意提醒：“林大人，此文書出屋即焚。”
真正的轉折發生在三日後深夜。侍突然叩響柳絮巷宅門，領著他從西華門悄無聲息地潛大。養心殿東暖閣裡，皇帝披著家常綢衫，指著桌上一摞摺：“說說看法。”
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