林弈的船消失在天際，山北縣碼頭送行的人卻久久未散。空氣中瀰漫著一種空落落的悵惘，彷彿走了主心骨。許多老人依舊著空的河道抹淚，婦人們低聲啜泣，連孩都到了這份沉重，依偎在父母邊，不再嬉鬧。
然而，這種失落與彷徨，並未持續太久。
當日下午，縣衙門口的鳴冤鼓並未因林弈的離去而蒙塵。新任縣令周安，這位由林弈一手提拔、以清廉幹練著稱的員，早已換下送行時的袍，著尋常公服，端坐於明鏡高懸的大堂之上。他沒有沿用舊日胥吏，而是啟用了數名在漕幫案和後續治理中表現突出的本地年輕秀才和實幹之人，充任書吏、衙役頭目。
“升堂——”
隨著衙役一聲並不算十分洪亮卻足夠清晰的唱喏，衙門外聚集的百姓看到，那扇象徵著公權力的大門依舊敞開著。有膽大的百姓，抱著試試看的心態，遞上了狀紙。周安審理的第一樁案子，是兩戶農家因田埂界限不清引發的爭執。他沒有偏袒任何一方，也未像舊日吏那般索要好，而是親自帶人前往田間地頭，丈量勘察，依據魚鱗圖冊（林弈主持重修的田畝清冊）和鄉鄰證詞，做出了公允的判決。
訊息像長了翅膀一樣傳開。百姓們恍然意識到，林大人雖然走了，但他留下的“規矩”還在，他選定的“”還在為民做主。那份因離別而產生的恐慌，漸漸被一種踏實所取代。
與此同時，位於縣城東側的“漕運排程司”，也是一派繁忙景象。這是林弈為保障漕運長效暢通而設立的專門機構，由原漕幫中棄暗投明、通水道且品端正的老河工，以及幾名通算、為人正直的年輕士子共同掌管。他們按照林弈制定的《漕運新章》，有條不紊地安排著往來的漕船序列，收取合理的過閘費用，並定期組織附近民夫對河道進行小規模的維護疏浚。賬目每日張公佈，清晰明，再無往日層層盤剝的黑暗。
碼頭上，扛包的力夫們拿到了當日足額的工錢，不再有把頭剋扣；等待裝貨的商賈，按序排隊，繳納明碼標價的稅銀，無需再向漕幫繳納高額的“保護費”。運河之上，千帆競渡，槳櫓聲聲，貿易的活力並未因林弈的離開而有毫衰減，反而因為規則的穩定和環境的清明，越發蓬。
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