（場景：襄竹林別院。夜已深，月過窗欞，在屋灑下斑駁的竹影。案上攤著半本賬本，硯臺裡的墨已微涼，窗臺上新換的蘭草舒展著葉片，沾著的水在月下泛著細弱的。院牆外傳來巡夜兵卒的腳步聲，輕緩而有節奏，偶爾夾雜著幾句低的閒聊，在寂靜的夜裡格外清晰。）
青帷馬車碾過最後一段戈壁時，黃蓉曾掀起車簾，了眼天邊燒得正豔的晚霞。橘紅的鋪滿遼闊草原，像極了多年前第一次尾隨郭靖去蒙古時見過的景象——只是那時，他的影在前方引路，如今只剩車軋過石子的單調聲響，一路伴著從蒙古王庭，走回了襄。
一去一來四個多月，總覺得這趟歸途順當得有些蹊蹺。
在陝甘邊境的荒驛，本該歇滿行商、充斥著汗味與鼾聲的通鋪，卻偏偏留著間帶窗的上房。推開門時，屋裡的浴桶盛滿溫熱的水，水面飄著幾片安神的艾草；桌上白瓷碗裡溫著當歸羊湯，羶氣被恰到好的姜味下，是孕吐時最能口的滋味。過賀蘭山時遇著暴雨，前不著村後不著店，正愁無避雨，山坳裡竟有戶牧民家亮著燈，主人捧著熱茶迎出來，笑著說“聽驛站的人說有位要過，特意燒了熱水等著”。就連進蒙古境那晚，宿在克魯倫河畔的營帳，帳外的火堆旁總擺著兩副碗筷，卻從不見第二個人來用；清晨醒來時，篝火餘燼裡還埋著烤得噴香的芋頭，焦皮已被細心剝去，只留裡糯的果。
“怪事。”那時著塊牧民送的豆腐，舌尖嚐到微酸的甜，心裡犯著嘀咕。自忖在蒙古沒什麼私，窩闊臺雖是舊識，卻也犯不著細緻到記掛的飲食偏好；託雷更是從境起就沒過面，只派了個侍衛傳話，說“大汗在王庭候著，沿途已打點妥當”。
不是沒想過郭靖。可那讓寒了心的憨小子，此刻在哪都不知道——何況以他藏不住事的子，若真追來了，早該跳出來攔著問東問西，哪會這般悄無聲息，只留些不著痕跡的“方便”？
直到在王庭談完事，轉踏上歸途，這份“順當”依舊如影隨形。過戈壁時馬車軸突然斷了，不等吩咐隨從去尋工匠，就有個揹著工箱的漢人鐵匠從沙丘後鑽出來，只說“路過此地，恰巧會修”；在驛站歇腳，總能趕上廚房剛熬好的小米粥，稠度拿得恰到好，正是當年懷孕時，聽穩婆說“養胎最宜”的濃度。特別是在路上來月信那幾日，夜裡宿在驛館，剛覺得腹冷，就有驛卒端來紅糖薑茶，說“是後廚特意給客備的”，連慣用的布，都悄悄放在了浴桶旁。
黃蓉曾靠在車壁上笑，指尖輕輕敲著膝頭。這一生算盡機關，連父親黃藥師都常說“心眼多過篩子”，卻偏偏想不這一路的蹊蹺。見窩闊臺時，他斟的那杯馬酒味道總不對，細品竟摻了江南的桂花釀；託雷雖沒面，可回程路過張家口那日，城門口飄著的風箏，分明是江南特有的沙燕樣式，線軸上纏著的紅綢，和當年給郭靖繡箭囊用的料子，竟是一個。
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