書吏李三（曾見凌鋒劍書“護民籍”）聲附和：“確……確像模仿……” 錢德祿惱怒：“即便印偽，護民堂也得聽調！黑風口赤眉軍乃反賊，劫掠州縣，豈容姑息？” 周伯通不急不躁，展開“赤眉軍實冊”（附流民賣兒契、旱災奏報抄件）：“赤眉軍三百人，多為去歲旱災流民，因府賑災糧被貪，才聚而為盜。他們劫富戶濟貧，從未傷百姓——此乃‘民反’，護民堂若助府剿之，與助紂為何異？”
他指向窗外“鬼見愁”坡方向：“倒是赫連霸殘部，聚馬匪五百，專劫新墾田麥收。護民堂若赴黑風口，邊塞空虛，麥收必失，百姓將殍遍野！孰輕孰重，大人掂量！”
【第四節：未時周旋，驛“暫退一步”】
未時，驛廳外“演武場”（玄甲衛列隊觀戰）。
錢德祿（見周伯通證據確鑿，又恐激怒護民堂引發民變）改口：“周先生所言，本會稟報知府。但‘協防’公文已發，總得有個代……” 周伯通（從匣中取出“防務急報”竹簡）：“大人請看，護民堂已備‘狼守陣’防馬匪，若知府願派兵助剿赫連霸，我堂可派五十人協防黑風口——但需知府先發‘安民告示’，赦赤眉軍脅從，發賑災糧！”
錢德祿（與書吏低語片刻）：“此事重大，本需回朔州府請示。周先生且回，三日必有回覆。” 周伯通（起拱手）：“護民堂靜候佳音。但醜話說前頭：邊塞防務，我堂絕不撤兵；若軍強攻，鑌鐵犁鏵盾、磁石絆馬索，可不是吃素的！” 他故意亮了亮腰間機關匣中的“礌石拋架”模型，錢德祿臉微變，揮手令玄甲衛讓路。
【第五節：申時歸報，護民屯“謀定後”】
申時，護民屯議事廳。
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