【第一節：辰時驚報，朔州府“知府悔悟”】
辰時，朔州府衙（青磚黛瓦間晨初，堂前古槐葉落如雨）。
知府趙德昌（胖軀裹在錦緞袍裡，手中戰報抖如篩糠）聽完探馬回報，茶盞“哐當”砸在“明鏡高懸”匾下：“赫連霸伏誅？護民堂以假糧倉敵，斷雲峽全殲馬匪……五十玄甲衛折戟，如今連縱橫漠北的馬賊頭子都被滅了？” 師爺吳文遠（山羊鬍翹起，指尖叩著案上《邊塞輿圖》）躬：“大人，護民堂‘耕戰護民’之策，已顯奇效——赫連霸聚嘯五年無人能制，凌鋒三月便除此患。如今邊塞安定，流民歸附，正是收攏民心之機。”
趙德昌（盯著輿圖上“鬼見愁坡”的紅叉標記，結滾）：“錢德祿上次送的黴糧……咳，是本失察。傳令下去：即刻備足百石新粟、五十石麥種，派錢德祿為使，帶‘赦流民詔書’‘三方盟約正本’赴護民屯——就說本‘悔不當初，願與護民堂共興邊塞’！” 吳文遠（眼底閃過一訝異）：“大人這是……悔悟了？” 趙德昌（拂袖走向窗邊，向南方護民屯方向）：“再昏聵的，也知道‘民心如水，能載舟亦能覆舟’——護民堂能讓流民墾荒自足、馬匪俯首，本與其打，不如合作！”
【第二節：午時赴屯，道“糧車轔轔”】
午時，護民屯門（七屯旗幟獵獵，道盡頭塵煙滾滾，二十輛牛車滿載新糧）。
錢德祿（青布袍洗得發白，騎馬走在車隊前）翻下馬，見屯門“耕戰護民”匾下站著凌鋒等人，連忙拱手：“凌總領，周先生，知府派下來賠罪了！” 他後屯丁掀開麻袋，金黃的新粟、飽滿的麥種堆小山，另有十袋“鹽”（護民堂此前曾缺鹽）碼放整齊。
周伯通（機關匣掛腰間，上前捻起麥種）冷笑：“錢大人，這麥種可是‘晉北大穗’？上月你說‘倉底無糧’，如今倒捨得拿出來了？” 錢德祿（從袖中掏出“赦流民詔書”與“三方盟約正本”）：“周先生息怒！知府親筆詔書在此——‘凡去歲旱災流民，無論是否赤眉軍，一律免賦稅三年，願墾荒者授田十畝’；盟約正本也簽了字，加蓋印，再無‘臨時變卦’之說！”
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