袁某病逝後，終虛子南下廣州聯合西南軍閥立中華民國軍政府，任海陸軍大元帥，組建護法軍北伐討段。
不料西南軍閥只想藉著護法的名義擴張地盤，暗中勾結北洋政府排終虛子，終虛子被迫辭職離開廣州，護法運最終失敗。
上海法租界的寓所，終虛子自責不已，道：“怪我缺乏知人之明，錯用了陳炯明。“
思慮良久後，看向天德，“你若能返回滇軍，帶兵打回廣東討伐陳炯明，我願意拿出十萬元作為軍費資助你。你在滇軍向來聲卓著，將士們也一向信服你，此番回去必定一呼百應，除掉這個叛賊，重新穩住廣東局勢。”
天德握著椅臂站起，沉聲道：“先生，我們跟軍閥結盟十一年，結果都是革命失敗、軍閥變強。俄國革命功靠共產主義新理論，中國要走新的路。”
終虛子聞言愣了愣，隨即站起走到天德邊，拍了拍他的肩膀，眼中泛起明亮的：“好，好啊，這些年我們試了那麼多法子，都沒能救得了中國，年輕人去探探新的路，本就是應當的，我支援你。出去好好學，學之後把新的法子帶回來，我們一起接著找那條能救中國的正確的道路。不知道你要去哪個國家？我建議你可以去國。”
天德搖了搖頭，語氣鄭重地回答：“先生，我想去德國，研究馬克思主義和軍事，那裡是科學社會主義誕生的地方，有最先進的革命理論，我想去親眼看看那裡的工人運，把真正能救大多數中國人的理論原原本本帶回來。這麼多年我才明白，我們要有自己的、真正為國、為民而戰的軍隊。”
終虛子聽完，連連點頭，語氣裡滿是讚賞：“說得好，說得好，我這就給你寫封引薦信，你去了那邊，多看看人家的路子，不用怕犯錯，我們這代人沒走通的路，就靠你們接著走下去。只要能救中國，不管是哪條路，我們都該試著走走看。”
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