這座名為“張氏塢”的堡壘，如同一個在世中獨立運轉的小王國。堡主姓張，據說是本地的豪強，祖上曾做過郡吏，聚族而居，蓄養賓客（依附的農戶和量私兵），築堡自守。堡自系，有田地、水源、倉廩、工坊，甚至還有一個小小的鐵匠鋪和私塾。
張偉作為新來的、份最低的“記數小”，被安置在靠近堡牆的下房區。這裡居住的大多是佃戶、工匠和像他這樣的僱工，條件簡陋，但至能遮風避雨。他的工作，主要是跟著管家張福（就是收留他的那個中年人）跑，或者在庫房、糧倉幫忙清點登記。
很快，他就會到了塢堡部森嚴的規矩。
等級分明。 堡主張老爺及其家眷住在塢堡中心最堅固、最寬敞的宅院裡，深居簡出，尋常人難得一見。管家張福是實際的管理者，手握大權，對下人輒呵斥打罵。往下是莊頭（管理田莊）、教頭（訓練莊丁）、賬房先生等有頭臉的人。再往下是工匠、莊丁。最底層就是佃戶、僱工和張偉這樣的流民。
尊卑有序。 見到上層人必須躬行禮，口稱“老爺”、“管事”。吃飯分等次，張老爺家有細米麵，管事們有白米雜糧，工匠莊丁有糧餅子，而張偉他們這些底層，只能吃最糙的麩皮、豆渣混合野菜煮的糊糊，勉強果腹。
法度嚴苛。 堡有簡單的“法規”，由張老爺和幾位族老定下。竊、鬥毆、怠工、甚至背後非議主家，都會到嚴厲懲罰。輕則鞭笞、扣減口糧，重則驅逐出堡，甚至可能被送（雖然府現在也管不過來）。張偉親眼見過一個藏糧食的佃戶被當眾鞭打二十，模糊，然後全家被趕出堡去，下場可想而知。
部通婚，嚴防外洩。 堡鼓勵部通婚，以凝聚人心，防止外人滲。對於張偉這樣的外來者，戒備心極重。他能接到的，僅限於一些不涉及核心機的雜務。堡的存糧、兵、財貨數目，防佈置等，他本無從得知。
心獨白（微型社會）：
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