部並非鐵板一塊。 張偉在跑時，偶爾能聽到一些低聲的抱怨。佃戶抱怨租稅太重，年景不好不夠租子就要挨鞭子；工匠抱怨工錢被剋扣；甚至莊丁之間也有矛盾，為了爭搶相對輕鬆的崗位或更好的武而明爭暗鬥。管家張福似乎也並非完全公正，對某些親近的莊頭或工匠有所偏袒。
最讓張偉印象深刻的是，一次堡清查戶口和存糧，他幫忙登記。他看到賬本上，堡主張老爺家名下的田產和存糧數量驚人，而大多數佃戶家裡卻一貧如洗，勉強餬口。貧富差距極大。
心獨白（豪強的本質）：
原來這就是豪強……聚斂財富，控制人口，世中割據一方。
在塢堡裡，張偉也聽到了更多關於外界的訊息。過往來堡的行商或偶爾投靠的流民口中，他得知黃巾之雖然主力已被鎮，但各地仍有小餘黨活，治安極差。府威信掃地，苛捐雜稅層出不窮。北邊胡人依舊不時寇邊，局勢盪。
這一切都讓他更加清楚地認識到，塢堡這種形態，是這個崩壞時代下，地方勢力尋求自保的必然產。它提供了一定的安全和秩序，但代價是失去自由和承嚴苛的盤剝。
張偉小心翼翼地扮演著自己的角。他勤快乾活，不多言，不打聽，對管事恭敬，對同伴（其他僱工）保持距離。他利用自己會算數的“特長”，努力把管家代的差事辦得清楚明白，漸漸贏得了張福的一點點信任，口糧偶爾能多給一點麩皮，甚至得到過一件更厚實的舊棉。
心獨白（夾求生）：
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