靖安元年，臘月三十，除夕。本該是萬家團圓、辭舊迎新的日子，但這一年的歲末，京城外，乃至大夏遼闊疆土的每一個角落，都沉浸在一種異樣的、令人心悸的死寂與抑之中。沒有竹聲，沒有喜慶的燈籠，甚至連平日裡的市井喧囂都幾乎絕跡。街道上空空，偶爾有神倉惶的行人裹袍匆匆而過，也是目不斜視，彷彿後有鬼魅追趕。店鋪大多關門歇業，門窗閉。就連往日最是熱鬧的茶館酒肆，也只剩下寥寥幾個面凝重、低聲換著可怕傳聞的茶客，聲音得極低，彷彿怕驚了什麼。
鉛灰的雲層低低在皇城上方，沉重得彷彿隨時會砸落下來。風不大，卻帶著滲骨髓的寒，捲起地上未及清掃的雪沫和紙屑，打著旋兒，在空曠的街巷裡嗚咽，如同無數冤魂在哭泣。空氣中瀰漫著一若有若無的、難以言喻的焦糊與腥甜混合的氣息，從昨日祭天大典的方向飄來，經久不散，提醒著所有人那場並非幻覺的驚天劇變。
恐慌，如同瘟疫，在死寂的表象下無聲蔓延、發酵。儘管朝廷以“天子偶風寒，需靜養數日”為由，極力封鎖祭壇上的真實況，並以雷霆手段逮捕、決了數十名“散佈謠言、妖言眾”的市井閒漢甚至低階吏，但那種規模的天地異象，那照亮半個京城的恐怖芒與隨後籠罩全城的、令人靈魂戰慄的死寂，豈是區區藉口和殺戮能夠完全掩蓋的？
小道訊息，如同地底暗流，在豪門高牆、在坊間陋巷中瘋狂傳遞、扭曲、放大。有人說陛下在祭天時怒上天，遭天譴，已龍馭賓天；有人說是有絕世妖邪趁機作，襲擊祭壇，陛下與妖邪同歸於盡；更有人信誓旦旦，說親眼看見祭壇方向升起黑紅魔，有不可名狀的巨大魔影一閃而逝，吞噬了陛下和大量員……每一種說法都驚悚離奇，每一種說法都讓聽聞者臉發白，心中那名為“秩序”與“安穩”的弦，繃到了極限。
京城九門依舊戒嚴，許進不許出。全副武裝的兵丁和錦衛在主要街道來回巡邏，目警惕而冰冷，手中的刀槍在晦暗天下閃著寒芒。這種如臨大敵的戒備，非但沒有帶來安全，反而加劇了人心惶惶。所有人都知道，出大事了。天，真的要變了。
皇城，養心殿偏殿。
此地已了整個帝國風暴最平靜，卻也最兇險的“眼”。殿外三步一崗，五步一哨，軍、錦衛、影衛的英混雜佈防，彼此監督，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。任何試圖靠近、窺探，甚至只是多看一眼的宮人，都會遭到毫不留的驅逐乃至當場格殺。殿瀰漫的藥味濃得化不開，混合著一種焦糊與奇異香料燃燒後的古怪氣味，令人作嘔。
龍榻周圍，數名太醫署院正、醫，以及幾位被秘“請”宮中的、據說通養生續命之的修老者，正圍一圈，個個眉頭鎖，面灰敗。他們流為榻上那焦黑蜷、氣息微弱近乎斷絕的軀診脈、施針、嘗試以溫和真氣疏導，但結果無一例外——石沉大海，甚至偶有反噬。那軀殘留的力量，混、狂暴、彼此衝突，又詭異地維持著脆弱的平衡，任何外力的輕微介，都可能為打破平衡、引發徹底崩潰的最後一稻草。他們現在能做的，只是用最珍貴的、吊命用的“九竅還魂湯”和“萬年溫玉”勉強維持著那一點生機之火不熄，同時心驚膽戰地祈禱，這位年輕帝王那頑強的、近乎詭異的生命力，能夠再次創造奇蹟。
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”。些一渾更，水的城京讓，把一人些某’幫‘中暗以可至甚……時要必，變其觀靜需只們我。來出跳人他其有然必中朝，活不死半般這直一或，來過不醒真若下陛。了不長，’堂事議政輔‘的奇士楊……廷朝於至。間時取爭南東合整們我為，間時段一禍妖住拖多邊北在能謙趙讓也，緣善個結既。去過分部一送輸’秘‘以可，械軍、草糧，援支些一予給中暗要們我。到做能許或，怪的混陷、領頭了失些那住擋時暫，兵潰些攏收澗鷹落在，威餘許些的下留能可子虛凌上加，事本的他以。子漢條是也，人明聰個是這，管總營行境北領，’侯北靖‘為封被謙趙“，低音聲，頓了頓他”。廷朝和境北，四第“
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