東城門，或者說，曾經是東城門的地方。
高大的門樓早已坍塌了大半，只剩下焦黑的骨架和幾段搖搖墜的殘牆，倔強地指向沉的天空。原本厚重的包鐵城門，如今扭曲變形，半掩在磚石瓦礫之中，門板上佈滿了刀劈斧鑿、烈焰灼燒的痕跡，以及大片大片暗紅的、已然乾涸的汙。城門倒是僥倖未曾完全堵塞，但頂部也有巨大的裂，不時有碎石和塵土簌簌落下，彷彿隨時會徹底垮塌。城門外，遍佈著戰留下的痕跡——折斷的箭矢、破損的兵刃、碎裂的甲片、以及一灘灘早已變紫黑的跡，無聲地訴說著不久前的慘烈。
裴烈在一隊親衛的簇擁下，穿過尚未完全清理乾淨、依舊瀰漫著腥與焦糊味的城門甬道，踏上了城外那片相對開闊、但同樣佈滿瘡痍的土地。他上的殘甲沾滿塵灰汙，手中那柄捲刃的橫刀隨意地拄在地上，支撐著他疲憊卻依舊直的軀。他眯起眼，向東方。
慘淡的冬日天，過低垂的、尚未完全散盡的鉛灰雲層，吝嗇地灑落下來，照亮了城外原野上那一大片黑的、沉默行進的隊伍。正如傳令兵所言，人數不，目測至有四五千之眾。隊伍涇渭分明地分為兩部分。
前方，是約莫千餘人的騎兵。清一的玄黑鐵甲，在黯淡天下泛著冷的金屬澤，連下戰馬都披著簡易的馬鎧。騎士們頂盔摜甲，面覆鐵罩，看不清表，只有頭盔下那一雙雙眼睛，冰冷、銳利，如同出鞘的刀鋒。他們沉默地控著馬韁，隊伍嚴整，除了馬蹄踏地的悶響與甲葉撞的輕鳴，再無一雜音。一肅殺、悍、如同鐵流般的氣息，撲面而來。騎兵佇列前方，兩面大旗在寒風中獵獵作響。一面上書“玄天”兩個古篆大字，銀線繡邊，在黑底旗幟上分外顯眼；另一面，則是江寧州府的青底旗，繡著一頭踏雲回首的麒麟。
騎兵之後，是步卒方陣。同樣甲冑鮮明，刀槍如林，沉默行進，軍容嚴整，顯然也是銳。再往後，則是長長的車隊，數十輛大車，上面蓋著油布，鼓鼓囊囊，不知裝載何，但從車轍的深度和拉車騾馬的吃力程度來看，分量不輕。車隊兩旁，還有不著各服飾、看起來像是吏員、工匠、乃至大夫模樣的人隨行。
援軍，確實是援軍。而且看這陣勢，絕非倉促拼湊的烏合之眾，而是江寧州府與玄天監派出的，真正的銳力量。他們來得如此之快，如此整齊，彷彿早就集結完畢，只等一聲令下，便星夜兼程而來。
裴烈心中疑竇叢生。凌虛子真人派出的信使，絕無可能如此神速。除非……江寧方面，早已察覺南陵有變，甚至可能更早之前，就得到了某種警示，提前做好了準備。他不由得想起之前城中流傳的、關於欽天監與玄天監之間微妙關係的傳聞，想起那“九引煞大陣”背後可能牽扯的更大謀，心頭那弦，繃得更了。
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