城的晨霧還未散盡，城南的工地上已響起此起彼伏的鑿石聲。數十支施工隊伍分散在宮城舊址與各坊區之間，工匠們扛著木料穿梭於斷壁殘垣間，石匠們揮著鏨子雕琢階沿，泥水匠正往夯土中灑水——一場規模浩大的都城修繕工程，正隨著定都詔書的頒佈，鑼鼓地鋪展開來。
“都打起神來！這可是新朝的基，鑿壞一塊基石，仔細你們的皮！”工部尚書蕭何站在宮城正殿前，對著工匠們高聲喊道。他上的袍沾著塵土，靴底裹著泥漿，顯然已在工地上守了整夜。前的太和殿舊址前，十需要替換的楠木立柱正被工匠們用滾木緩緩挪，柱上雕刻的祥雲紋已初雛形，每一刀都著嚴謹。
“蕭大人，西配殿的橫樑木料不夠了！”負責木料排程的小吏匆匆跑來，手裡的賬冊被風吹得嘩嘩作響，“原定的三十松木只到了二十五，剩下的五被山洪堵在了伊水渡口。”
蕭何接過賬冊翻了兩頁，眉頭微蹙：“讓渡口的役夫們加把勁，今日午時前必須運到！告訴他們，缺一木料，耽誤了工期，誰也擔待不起。”他頓了頓，補充道，“若是人手不夠，從城南軍備倉庫的修繕隊裡調二十個力夫過去，先保宮城正殿的進度。”
小吏領命而去，蕭何轉看向正在丈量地基的監工：“地基夯得怎麼樣了？昨日驗土時，東南角的實度還差兩，今日必須補上。”
監工連忙躬：“大人放心，昨夜加了夜班，用石碾子碾了三遍，方才又測了一次，實度已達標。”說著遞上測土的竹簡，上面用硃砂標註著麻麻的刻度。
蕭何接過竹簡，指尖劃過刻度，確認無誤後才點頭：“嗯，宮城是天子居所，更是朝堂所在，地基若不牢，將來議事時樑柱搖晃，豈不了天下笑柄？”他目掃過工地，“記住，咱們修的不是普通宅院，是要傳之百年的基業，每一塊磚、每一片瓦，都得經得起敲打。”
工地上的工匠們應聲附和，手上的活計更不敢怠慢。太和殿的樑柱架設、中和殿的地磚鋪設、保和殿的門窗雕飾，都按照“先主殿後配殿、先朝堂後寢宮”的順序推進，每一道工序都有專人核驗——木料的含水率必須控制在三以下，磚瓦的抗強度要達到“五石而不裂”的標準，連砌牆的灰漿都要按“三石灰七黏土”的比例調配，由蕭何親自定下的“九九驗收法”（九道工序、九次核驗）像一道鐵律，牢牢卡著工程質量。
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