十日的時間轉瞬即逝,十艘新福船的改造已近尾聲。老陳帶著工匠們給最後一艘船的船舷釘上鐵板,鉚釘敲得麻麻,像給船穿上了一層堅的鎧甲。王巢登上船,檢查了合併後的淡水艙與彈藥艙,又試了試火炮架設位的穩固,滿意地點頭:“不錯,比上次的改造更細了。”
此時,五艘偵查快船也已下水。快船型小巧,三角帆升起時如飛燕掠過水麵,四名水手划船槳,船速比福船快了近兩倍。老陳親自掌舵,駕著快船在港口繞了一圈,回來時滿臉得意:“公子您看,這船轉彎靈活,淺灘也能過,用來偵查再合適不過!”
王巢當即下令:“每隊配一艘快船,每日清晨出海偵查,午時返回彙報,重點探查渤海灣西側的倭寇向。”周海立刻安排人手,挑選出最悉海況的水手擔任快船斥候,還給每艘快船配備瞭遠鏡——這是王巢特意從系統兌換的簡易教,雖倍數不高,卻能看清數里外的船隻。
擴編後的水師首次合練定在七月初一。這天清晨,十五艘戰船齊聚港口,五隊水師將士著統一的藏青號服,在甲板上列整齊的方陣。周海站在主艦的指揮台上,揮令旗:“各隊注意,雁形陣,向渤海深航行!”
五隊戰船立刻行起來,主艦在前,副艦隨,快船在兩側警戒,十五艘船排整齊的雁陣,帆影連天,炮口齊整,在海面上劃出一道道筆直的航跡。講武堂畢業的骨幹們站在各船的指揮位上,沉著地下達指令:“左舵半圈!”“收帆三!”“快船彙報前方況!”
王巢站在首艘主艦上,看著船隊有條不紊地航行,心中湧起一豪。他想起剛接手水師時,水手們暈船嘔吐、炮手忙腳的模樣,再看如今,將士們在顛簸的甲板上穩如泰山,協同炮的速度已能達到一息,這便是紀律與訓練的力量。
“公子,前方發現不明船隻!”快船斥候的聲音從遠傳來。周海立刻下令:“各隊做好戰鬥準備!火炮上膛,快船查明況!”將士們瞬間行起來,裝彈手抓起子炮塞進炮膛,定角手調整炮口角度,點火手握了引信,整個船隊瞬間進戰鬥狀態。
片刻後,快船傳回訊息:“是登州府的運糧船,懸掛著府旗號!”周海松了口氣,剛要下令解除警戒,王巢卻抬手阻止了他:“不用解除,就以運糧船為目標,練一次實彈瞄準。”
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