到五月初九，也就是開學前一天，學堂的報名人數已經突破了兩百——有農夫的孩子、工匠的孩子、漁民的孩子，甚至還有幾位流民的孩子，他們都是衝著“免費讀書、管飯”和“能識字算賬”來的。
五月初十這天，天剛亮，登萊總學堂的門口就滿了人。兩百餘名孩穿著乾淨的裳，在父母的陪伴下，嘰嘰喳喳地議論著，眼中滿是好奇和期待。學堂的庭院裡，王巢讓人擺了幾張長桌，上面放著新印好的教材和筆、紙張，周遠等六位秀才則穿著整齊的長衫，站在桌旁，笑著迎接前來學的孩。
辰時三刻，開學典禮正式開始。王巢站在學堂的臺階上，看著眼前黑的孩和他們後的父母，心中慨萬千。他清了清嗓子，聲音洪亮地說道：“各位鄉親，各位孩！今天，登萊總學堂正式開學了！咱們辦學堂，不為別的，就為讓咱們登萊的娃都能讀書識字、能算賬——將來你們中，可能有人會為農夫、工匠、漁民，但不管做什麼，能識字就能看懂告示，能算賬就能不被欺負，這就是咱們讀書的用！”
臺下響起一陣熱烈的掌聲。王巢繼續說道：“從今天起，周先生、吳先生他們會教大家學字、學算，希你們都能好好學、認真學，不辜負父母的期，也不辜負咱們登萊百姓一起建起來的這所學堂！”
開學典禮結束後，孩們被分六個班，每個班三十餘人，分別由六位秀才帶領，走進了寬敞明亮的教室。周遠負責的一班裡，張老漢的孫子就坐在第一排。周遠拿起教材，翻開第一頁，上面畫著一幅簡單的圖畫——一個人站在田埂上，旁邊寫著“人”“田”兩個字。
“同學們，今天咱們學第一個字，‘人’。”周遠拿起筆，在黑板上寫下簡化的“人”字，“這個字有兩畫，像不像兩個人站在一起？咱們都是‘人’，農夫是‘人’，工匠是‘人’，咱們讀書也是為了做個有用的‘人’。”
孩們睜大眼睛，跟著周遠念：“人——人——”
“很好。”周遠又寫下“田”字，“這個字是‘田’，農夫伯伯種莊稼的地方就是‘田’，咱們學了‘田’字，就能記下家裡有幾畝‘田’，收了多糧食。”
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