崇禎四年五月初，登萊總學堂的庭院裡，幾株新栽的楊樹苗已出綠的枝芽，微風拂過，葉片沙沙作響，像是在為即將到來的開學季伴奏。此刻的教員休息室裡，周遠等六位秀才正圍坐在桌前，每個人手中都捧著一張泛黃的紙——紙上用工整的小楷寫著百餘組漢字，左側是他們悉的繁字，右側則是筆畫明顯減的“新字”，最上方還標註著“登萊常用簡化字對照表”。
“王大人，這‘簡化字’……似乎與古法不合啊。”周遠手指著“學”與“學”、“書”與“書”的對照，眉頭微微皺起，語氣中帶著幾分猶豫，“自古以來，漢字的字形、筆畫皆是先祖傳承，豈能隨意刪減？若孩們學了這些‘簡化字’，日後讀古籍、考科舉，豈不是要鬧笑話？”
他的話立刻引起了其他秀才的共鳴。一位名吳謙的秀才附和道：“周先生說得對！就拿‘國’字來說，繁‘國’有‘囗’有‘或’，象徵著‘以戈守土’，有深意存焉；可這簡化的‘國’字，裡面竟是個‘玉’，既失了原意，又顯得輕佻，實在不妥。”
幾位秀才你一言我一語，大多對簡化字持反對態度——他們皆是飽讀詩書之人，對傳統漢字有著近乎敬畏的執念，如今看到王巢要推行“刪減筆畫”的新字，難免心生牴。
就在這時，休息室的門被推開，王巢走了進來。他剛從紡織作坊視察回來，上還帶著淡淡的棉絮味。看到屋氣氛有些凝重，再看看秀才們手中的對照表，便知他們在為何事爭論。
“各位先生不必著急，先聽我說幾句。”王巢走到桌前，拿起一張對照表，笑著說道，“我推行簡化字，並非要廢除古法、顛覆傳統，而是為了讓登萊的百姓能更快識字、更實用地讀書。”
他將對照表平鋪在桌上，指著“人、手、足、水、火”等常用字：“各位先生想想，登萊的百姓大多是農夫、工匠、漁民，他們平日裡要種地、織布、捕魚，哪有那麼多時間去學筆畫複雜的繁字？就拿‘農’字來說，繁有十六畫，寫起來費時費力；簡化‘農’，只有六畫，孩們半天就能學會，百姓記下來也方便。”
周遠仍有些不解：“可讀書識字，本就是件需要耐心的事，哪能圖快？若只重速度不重底蘊，學出來的不過是‘識字的文盲’，又有何用？”
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