德州城外的護城河已結起薄冰，寒風捲著枯葉掠過新砌的城牆，卻吹不散城牆上士兵們的興——歷經四個月的趕工，德州防工事終於竣工。加固後的城牆高達三丈五尺，牆面用糯米灰漿混合青磚壘砌，隙間連針尖都難以；城牆頂部加寬至兩丈，可容四列士兵並行巡邏；每隔五十步便有一座突出的馬面，馬面頂部架設著嶄新的克虜伯火炮，炮口泛著冷，直指北方的道；三座箭樓分別矗立在東、西、北三門上方，箭樓高達五丈，每層都設有數十個箭窗與觀察口，可俯瞰數里的靜，宛如三座鋼鐵堡壘守護著德州城。
這日清晨，王巢率領沈文、李虎及軍工坊的工匠頭老劉，乘坐馬車抵達德州。剛到城門外，負責駐守德州的千戶周通便帶著一眾將領迎了上來，周通著鎧甲，臉上難掩激，躬道：“末將周通，率德州全守軍，恭迎將軍！”
王巢翻下車，目掃過眼前的城牆，指尖輕輕牆面的青磚，著磚石的堅與平整，滿意地點頭：“周千戶，四個月能將防工事建這般模樣，辛苦你們了。今日我來，一是驗收工事，二是看看新配備的火炮戰力如何，若一切合格，後續青州、濟南的工事便按此標準推進。”
周通連忙應道：“將軍放心，所有工事都嚴格按圖紙建造，克虜伯火炮也已除錯完畢，就等將軍驗收！”說著，他側引路，陪同王巢等人登上城牆。
登上北門城樓，寒風更烈，王巢扶著城樓的欄杆，極目遠眺——北方的道上約可見商旅的影，護城河的薄冰下水流依舊，新修的吊橋用鐵索加固，橋面鋪著厚厚的鐵板，即便被火攻也不易燒燬。周通指著城牆外側，介紹道：“將軍您看，我們在城牆底部加砌了三尺厚的條石，防止敵軍用攻城錘撞擊；牆面每隔十步便有一個排水孔，避免雨水浸泡牆；馬面特意向外延一丈，這樣敵軍攻城時，馬面上計程車兵可從側面夾擊，形叉火力。”
沈文走到馬面旁，俯檢視火炮陣地——陣地用條石鋪，中間設有凹槽，可固定火炮的炮，防止擊時炮移位；陣地兩側各有一道半人高的矮牆，既能掩護炮手，又不影響火炮擊角度；陣地後方設有彈藥庫，彈藥庫用防火的青磚建造，門口配有銅製的防火門，牆上還開有通風口，避免火藥。沈文手了凹槽的平整度，對周通說：“這火炮陣地設計得不錯，既考慮了擊穩定，又兼顧了炮手安全，只是彈藥庫的通風口是否太小？若火藥存放過多，恐有悶熱自燃的風險。”
周通連忙解釋：“沈大人放心，我們已在通風口側加裝了鐵網，既能防止細投火，又能擴大通風面積，昨日剛讓工匠測試過，庫通風良好，溫度比室外還低兩度。”
此時，老劉走到一門克虜伯火炮前，仔細檢查炮的焊接與來復線，又轉炮尾的調節，著機械運轉的順度，對王巢道：“將軍，這十門火炮都是軍工坊上個月剛生產的，炮管的來復線沒有偏差，閉鎖裝置也嚴合，只要作得當，程與度都能達到標準。”
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