登萊港的海風帶著早春的涼意，卻吹不散碼頭的熱鬧——三艘懸掛著橙白相間旗幟的荷蘭商船緩緩駛港口，船龐大，遠超大明的漕船，船舷兩側架設著數十門西洋火炮，炮口在下泛著冷。碼頭上計程車兵們立刻握手中的長槍，水師戰船也悄然靠近，形的戒備之勢——這是荷蘭東印度公司首次派遣正式商隊抵達山東，來意不明，不得不防。
都指揮使府，王巢正看著報局送來的報：荷蘭東印度公司近期在南洋與大明商船多次發生衝突，試圖壟斷南洋貿易，此次派商隊來山東，名義上是“尋求貿易合作”，實則是想試探山東的實力，尋找控制山東沿海貿易的機會。報中還提到，商隊領隊範德堡是荷蘭東印度公司的資深商人，通談判技巧，曾多次以“技合作”為餌，從東南亞小國手中獲取貿易壟斷權。
“荷蘭人來得倒是時候。”王巢將報放在案上，對沈文道，“我們軍工坊近期正缺硫磺與銅礦，荷蘭人在南洋掌控著不礦場，若是能過貿易獲取這些資，倒是能解燃眉之急。但他們提出的條件，恐怕沒那麼簡單。”
沈文點頭道：“荷蘭人一向貪得無厭，他們知道我們在仿製克虜伯火炮，定會以‘西洋火炮技’為籌碼，要求壟斷山東的沿海貿易。一旦答應他們的壟斷要求，我們不僅會失去貿易自主權，還會被他們牽制，日後再想與其他國家通商，恐怕會困難重重。”
正說著，李虎大步走進議事廳：“將軍，荷蘭商隊的領隊範德堡已到城外，他說要親自拜見將軍，還帶來了‘貴重禮’，說是用於‘技流’的西洋火炮樣品。”
王巢站起：“走，去看看這位荷蘭商人的‘誠意’。”
登萊城外的迎賓驛館，範德堡著黑西裝，頭戴三角帽，手中握著文明，正饒有興致地打量著驛館的陳設。他年約四十，金髮碧眼，臉上帶著商人特有的明笑容。看到王巢走進來，範德堡立刻上前，用生的漢語說道：“尊敬的王將軍，我是荷蘭東印度公司駐遠東貿易代表範德堡，很高興能見到您——您可是山東這片土地上最有力量的人。”
王巢微微頷首，示意範德堡坐下，開門見山道：“範德堡先生，貴公司此次來山東，想必是有明確的合作意向，不妨直說。”
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