崇禎十七年四月初十，北京城的空氣裡瀰漫著一刺鼻的焦糊味。正門外的街道上，散落著破碎的瓷與染的，幾家綢緞莊的門板被劈得稀爛，裡面的綾羅綢緞早已被洗劫一空。兩名大順軍士兵正踹開一家糧行的大門，把糧袋扛在肩上，糧行老闆跪在地上苦苦哀求，卻被一名士兵一腳踹翻，額頭撞在門檻上，鮮瞬間流了滿臉。
“都給老子作快點！大王說了，明日一早就撤往西安，值錢的東西都得帶上！”一名腰挎彎刀的大順軍小校高聲呵斥，聲音裡滿是不耐。街道兩旁的百姓們閉門窗，過門驚恐地看著這一切——自李自三月十八日攻克北京以來，這樣的劫掠已經持續了三日，昔日繁華的帝都，如今已人間煉獄。
皇宮的武英殿裡，李自正坐在崇禎帝曾經的龍椅上，面前的案几上堆滿了金銀珠寶。他著一件明黃的龍袍，卻因材魁梧，顯得有些繃；腰間懸著一柄鑲嵌著寶石的彎刀，是從皇宮庫中搜出的珍品。然而，他的臉上卻沒有毫得意，反而佈滿了焦慮——就在半個時辰前，斥候傳回訊息，李虎率領的北伐大軍已攻克保定，正朝著北京疾馳而來，預計三日便可抵達城外。
“大王，這是從戶部銀庫中搜出的金條，共五千兩，還有從員家中抄沒的珠寶，裝了足足五十箱！”一名親兵躬稟報，臉上帶著諂的笑容。李自卻擺了擺手，語氣煩躁：“知道了，都裝車吧。對了，劉宗敏呢？讓他立刻來見我！”
不多時，一陣沉重的腳步聲傳來，材魁梧的劉宗敏大步走進殿。他著黑鎧甲，臉上帶著一道猙獰的刀疤，正是他當初攻克北京時被明軍士兵砍傷的。“大王，您找我？”劉宗敏單膝跪地，聲音洪亮。
李自從龍椅上站起，走到劉宗敏面前，沉聲道：“北伐軍已過保定，三日便到北京。這城，我們守不住了。”
劉宗敏猛地抬頭，眼中滿是震驚：“大王！我們有二十萬大軍，北京城牆堅固，為何要棄城？末將願率軍死守，定能擋住北伐軍！”
“死守？”李自冷笑一聲，手從案几上拿起一份報，扔到劉宗敏面前，“你自己看！多爾袞已率十萬清軍抵達山海關，吳三桂已降清，若我們與北伐軍死戰，清軍定會趁機關，到時候我們腹背敵，連西安都回不去！”
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